Flavia Julia Helena, también conocida como Santa Helena y Helena de Constantinopla, fue una emperatriz romana y, posteriormente, fue proclamada santa de las Iglesias católica, luterana y ortodoxa.
Probablemente nació en Drépano - Turquía - que fue renombrada Helenópolis por su hijo Constantino I. Aunque supuestamente, era hija de un sirviente, ello no impidió que fuese la primera esposa de Constancio Cloro, que la tomó como esposa y más tarde se divorció de ella, en el año 292.
El hijo de Helena, Constantino, se convirtió en emperador del Imperio romano y, después de su coronación, ella tuvo una destacada presencia, en la corte imperial y reinando Constantino se convirtió al cristianismo, influyendo sobre su hijo y a favor de este.
Es considerada, por ortodoxos y católicos como santa, famosa por su piedad. San Ambrosio, que vivió en época inmediatamente posterior, y el cronista Eusebio dan detalles de su peregrinaje a Tierra Santa, y otras provincias del Medio Oriente.
Es tradicionalmente conocida, por buscar las reliquias de la Vera Cruz -la auténtica cruz de Cristo- y en su búsqueda de la cruz donde Jesucristo murió, demolió el templo erigido a Venus en el monte Calvario, e hizo cavar hasta que le dieron noticias, en los primeros días de mayo, de haber encontrado la Cruz.
Helena mandó entonces construir allí un templo y otro en el monte de los Olivos y en el santoral católico, esta santa es considerada patrona de la arqueología, de la conversión y de los matrimonios difíciles.
Su iconografía, la muestra como emperatriz romana, vestida con ricos ropajes, y portando casi siempre la Vera Cruz, y a veces con su hijo Constantino, siendo muy habitual la representación del momento del hallazgo de las reliquias -Exaltación de la Cruz - en el monte Calvario y los milagros subsiguientes, que representaron artistas como Piero della Francesca o Pedro Berruguete..
En España, San Helena es la patrona de Caravaca de la Cruz – Murcia - una de las cinco ciudades santas, a la cual se le atribuye el descubrimiento de la Santísima y Vera Cruz de Caravaca.
En la aldea de Los morenos - Córdoba -, tienen a Santa Helena como patrona y se conserva la tradición de cubrir las andas, de su trono con albahaca, ya que según la leyenda, esta planta olorosa abundaba en el campo, donde se encontró la Cruz que la santa emperatriz buscaba.
En la provincia de Jaén, se encuentra también el municipio de Santa Elena, en el cual, tras nueve días de novena para venerar a la patrona del pueblo, se culminan los cultos, sacando en procesión su imagen el día 18 de agosto, por las calles del pueblo.
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