El "Decreto Noche y Niebla"

Tal día como hoy 7 de diciembre de 1941 en Alemania, Adolfo Hitler dicta su "Decreto Noche y Niebla", manera eufemística, inspirada de una obra de Richard Wagner, con la que se conocerá a una directiva para la eliminación física de oponentes políticos y miembros de la resistencia en los territorios ocupados y de "personas que ponen en peligro la seguridad de Alemania".

El 7 de diciembre de 1941, coincidiendo con el ataque de Pearl Harbor, que llevó a la entrada en la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos, el mariscal Wilhelm Keitel firmó el documento titulado “Directivas para la persecución de las infracciones cometidas contra el Reich o las fuerzas de ocupación en los territorios ocupados” el cual supuso, según las conclusiones del posterior proceso de Núremberg, un hito en la violencia criminal nazi.

El texto del decreto, secreto, fue reconstruido por el Tribunal de Núremberg y alcanzaba 40 páginas de detalladas instrucciones operativas; "Dentro de los territorios ocupados, elementos comunistas y otros círculos hostiles a Alemania han aumentado sus esfuerzos contra el Estado Alemán y las fuerzas ocupantes desde que comenzó la campaña de Rusia. El número y la peligrosidad de estas maquinaciones nos obligan a tomar severas medidas..."

La orden básica de Hitler, pretendía que los actos de resistencia de la población civil en los países ocupados fueran juzgados por una corte marcial: cuando hubiera certeza de que se aplicaría la pena de muerte y cuando la sentencia se pronunciase "en un plazo de tiempo muy breve".

El resto de los opositores debían ser detenidos durante "la noche y la niebla" y llevados clandestinamente a Alemania. "En el caso de que las autoridades alemanas o extranjeras se interesaran por tales prisioneros, se deberá contestar que habían sido arrestados pero que los procedimientos no permitían más información".

Durante el proceso del mariscal  Keitel, este afirmó que, con respecto a la política de represión en los países ocupados. Adolfo Hitler había declarado que "El efecto de disuasión de estas medidas"... "radica en que: permite la desaparición de los acusados sin dejar rastro y que ninguna información puede ser difundida acerca de su paradero o destino".

Según los ideólogos del nazismo, el Decreto tenía una especial importancia, pues implicaba una "innovación básica" del Estado: la organización de un sistema de desapariciones forzadas.

Una característica fundamental de la directiva es que permitía la aplicación secreta de la pena, sin dejar testimonio o pruebas sobre las circunstancias y término de la misma, de ahí el uso eufemístico de las palabras Noche – Nacht- y Niebla -Nebel-, inspiradas de un canto de la ópera El oro del Rin de Richard Wagner.

Su aplicación a prisioneros combatientes, violando de esta manera la convención, fue particularmente seguida en Occidente para con los guerrilleros de la Resistencia de Francia, Bélgica y Países Bajos, y de manera masiva con militares de la Unión Soviética. El campo de Struthof-Natzweiler acogió muchos de estos prisioneros en cuyos uniformes figuraban las siglas N.N.

El proceso de Núremberg permitió el conocimiento público de  la existencia de los prisioneros NN y de los crímenes asociados al decreto, llevando a la condena por ellos del mariscal Wilhelm Keitel.