Tal día como hoy, 16 de noviembre de 1855,el explorador británico David Livingstone llega a las cataratas del río Zambeze, que los nativos llamaban Makololo, y él les dio el nombre de cataratas Victoria, en honor a la reina de Inglaterra.
Las Cataratas Victoria, situadas en la frontera de Zambia y Zimbabue, constituyen un salto de agua del río Zambeze. Están ubicadas en el distrito de Livingstone, en la Provincia del Sur, de Zambia y en el distrito de Hwange, en la región de Mashonalandia Occidental, de Zimbabue.
Sobre las cataratas, se encuentra el puente de las Cataratas Victoria, un antiguo arco de acero, terminado en 1905. Las cataratas, tienen una anchura aproximada de 1,7 km y 108 m de alto. Se consideran un espectáculo extraordinario, debido al estrecho y raro abismo, en que el agua cae.
David Livingstone, el misionero y explorador escocés, visitó la cascada en 1855 y las bautizó, con el nombre de la reina Victoria, aunque son conocidas localmente, como Mosi-oa-Tunya, el humo que truena. La cascada, forma parte de dos parques nacionales, parque nacional de Mosi-oa-Tunya en Zambia y el parque nacional, de las Cataratas Victoria ,en Zimbabue, y son una de las mayores atracciones turísticas del África austral.
Las cataratas Victoria, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1989, protegiendo un área de 8.780 ha. Desde 2010, están integradas dentro del Área de Conservación, Kavango-Zambeze y están formadas, por la caída en picado en una sola vertical de una cima, de entre 60 y 120 m de alto, esculpida por sus aguas, a lo largo de una meseta de basalto.
La meseta, por la que discurre el río Zambeze, experimenta una estación lluviosa desde finales de noviembre, hasta principios de abril; y una estación seca el resto del año. La inundación anual, tiene lugar entre febrero y mayo, con un pico en abril. El agua pulverizada de las cascadas, llega a alcanzar los 400 metros e incluso los 800, dependiendo de la estación.
No obstante, durante el periodo de inundaciones, no es posible ver el pie de la cascada ni tampoco, parte de la cortina de la catarata, además los paseos a lo largo del acantilado, resultan ser una ducha constante, debido a la abundante agua vaporizada. Cerca del borde del acantilado, el vapor de agua sube como una lluvia invertida, especialmente en el borde de Zambia.
Según va entrando la estación seca, las cimas se hacen más anchas y numerosas, desde septiembre a enero, más de la mitad de la cara de las cataratas, puede llegar a quedarse seca y se puede observar la Primera garganta, en casi toda su longitud. En esta estación resulta posible —aunque no necesariamente seguro— caminar a lo largo de algunos de los tramos, de las crestas del río.
También, es posible caminar desde la parte inferior de la Primera garganta, hasta la parte de Zimbabue. El menor caudal sucede en noviembre, y es una décima parte del de abril,. El tamaño de las cataratas Victoria, es casi el doble que las cataratas del Niágara. Solo rivalizan, con las cataratas del Iguazú en Argentina y Brasil y con los Saltos del Moconá ,también en la frontera, de Argentina y Brasil.
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