Tal día como hoy, 12 de agosto de 1883: Se extingue la especie de cebra cuagga, la única especie de cebra rojiza, que vivía en cautividad en el zoológico de Ámsterdam (Países Bajos), extinguiéndose definitivamente la subespecie.
Esta emblemática subespecie de cebra común, originaria de Sudáfrica, se caracterizaba por su pelaje pardo rojizo y por tener rayas, solo en la parte delantera de su cuerpo
La cuaga o quagga, era una subespecie de la cebra de llanuras, endémica de Sudáfrica. Se caracterizaba, por tener el pelaje pardo rojizo, en la parte posterior sin rayas, mientras que su rostro y cuello, presentaban las típicas franjas.
Los quaggas fueron cazados, desde la llegada de los primeros colonos holandeses, por su carne y su piel. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando se produjo el verdadero desastre. A mediados del siglo XIX, la colonización del interior, ocasionada por el éxodo de los bóers, descontentos con la soberanía inglesa sobre la colonia, condujo a la matanza de miles de quaggas, dentro de un plan general de exterminio, de animales salvajes en la zona.
La razón era, dejar libres las zonas de pasto, para que se pudiera alimentar tranquilamente, los animales del ganado doméstico. Así pues, la población de quaggas descendió rápidamente, hasta la extinción de todos los ejemplares en libertad, en Sudáfrica en 1870, cuando fue capturado el último quagga libre. Aun así, se piensa que es posible que sobreviviera, una pequeña población al sur del río Vaal, hasta aproximadamente 1878, cuando se produjo un fuerte periodo, de sequía.
En 1871, murió uno de los pocos especímenes cautivos, en el zoológico de París, al que siguió el del zoo de Londres, en 1872 y el de Berlín, en 1875.
El ADN del quagga, ha sido secuenciado y estudiado en su totalidad en 1984.. Gracias a ello, los laboratorios de la Smithsonian Institution de Washington D.C,. pudieron probar que el quagga era una subespecie, de la cebra común y que se definió como raza, entre 120000 y 290000 años atrás.
Es decir, no se separó de la especie, hasta hace esos años. Esto indica que sus adaptaciones,como la del color de la capa, son evoluciones relativamente rápidas. Otra adaptación, la de la desaparición progresiva de las rayas, seguramente sea debida a la adaptación, a campo abierto.
Se ha intentado obtener nuevos quaggas, a partir de cebras de planicie del Parque Nacional Etosha de Namibia, mediante selección artificial, de ejemplares en cría en cautividad. La teoría es, que al ir cruzando a especímenes con características parecidas a las del quagga, se acaben ´concentrando´los genes, que le aportan esas características, morfológicas.
El llamado "Proyecto Quagga," comenzó a trabajar en este sentido en 1987, con nueve cebras elegidas, entre más de 2500 candidatas, que fueron seleccionadas y capturadas, en el Parque Nacional de Etosha.
A inicios del año 2006, la tercera y cuarta generación de animales producidos, por el proyecto fueron considerados como bastante parecidos, a las representaciones y los especímenes preservados, de la cuaga. Este tipo de cría selectiva es conocida como, reconstituir taxones por retrocruzamiento.
Esta práctica es controvertida, dado que las cebras resultantes, solo se asemejan a las cuagas en su apariencia externa, pero serán genéticamente diferentes. La tecnología para usar el ADN antiguo, recuperado para la clonación, aún no se ha desarrollado totalmente.
Muy interesantes todos los artículos, pero revise el uso de las comas por favor.
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