El mensaje de Arecibo y el colapso del observatorio de Puerto Rico

Tal día como hoy, 16 de noviembre de 1974, un potente mensaje omnidireccional salió desde el Observatorio Arecibo en Puerto Rico, con dirección hacia el borde de la Vía Láctea.en dirección a un cúmulo de estrellas, conocido como M13 y situado a 25.000 años luz de nosotros

El recién remodelado y gigantesco radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, propiedad de la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos, enviaba el primer mensaje dirigido a otros mundos. Aquella llamada al espacio exterior, fue diseñada por los astrónomos Carl Sagan y Frank Drake, entre otros expertos, y contenía información sobre la situación del Sistema Solar, del planeta Tierra y del ser humano.

Así defendía su planteamiento Carl Sagan, en un artículo titulado "La vida extraterrestre, a examen", que escribió en junio de 1975: "Tenemos ahora, por vez primera, los instrumentos necesarios ,para establecer contactos con civilizaciones, en los planetas de otras estrellas".

El popular divulgador científico de Estados Unidos, pionero en este campo y promotor del proyecto SETI, estaba convencido de que, "si el origen de la vida en la Tierra, había resultado extraordinariamente fácil, las probabilidades de que exista vida en otros lugares, son también grandes".

El mensaje de Arecibo, tenía una longitud de 1679 bits y fue enviado en la dirección del cúmulo de estrellas de Hércules, descubierto por el astrónomo inglés Edmond Halley en 1714. La cantidad de bits fue elegida, porque es producto de dos números primos. Eso quiere decir, que solo podía descomponerse en 23 filas y 73 columnas, o 23 columnas y 73 filas.

De esta forma, si un supuesto receptor extraterrestre, organizaba la información de la primera forma no generaría, ningún tipo de información coherente, pero si lo hacía de la segunda, obtendría la referida información, sobre nuestro planeta y la especie humana.

Si el extraterrestre lo leía de la manera correcta, se encontraría con los números del uno al diez y los números atómicos del hidrógeno, el carbono, el fósforo, el nitrógeno y el oxígeno, es decir, los componentes del ADN del homo sapiens sapiens, que era la especie que enviaba el mensaje.

También incluía las fórmulas de los azúcares, el número de nucleótidos del ADN y su estructura helicoidal doble, una figura del ser humano, la población de la Tierra en aquel momento, la información del Sistema Solar y una imagen, del radiotelescopio de Arecibo, con su gigantesco diámetro.

El popular astrónomo Carl Sagan, explicaba asimismo que el ser humano contaba ya con los medios necesarios, como para comunicarse "no solo a distancias de centenares o miles de años luz, sino de docenas de miles de años luz, en un espacio que contiene centenares de miles de millones de estrellas".

Nunca recibimos respuesta, ni supimos si alguien ahí fuera nos habría escuchado. Aquel mensaje cayó en el olvido y, lo que es peor, el 1 de diciembre del 2000, recibimos la noticia de que la plataforma receptora de 140 metros del telescopio de Arecibo, se había desplomado debido a fallos estructurales, que arrastraba desde hacía meses.

Como consecuencia de ello, el plato de más de 300 metros de diámetro y 900 toneladas de peso quedó, completamente destrozado.

Poco después, la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos,(NSF) emitió un comunicado, en el que anunció, el desmantelamiento del observatorio, a causa de su deterioro, poniendo punto y final a una era en una parte, de la investigación científica, así como en el turismo de la isla.