Tal día como hoy, 26 de abril de 1937, en el marco de la Guerra Civil Española, tenía lugar el bombardeo de Guernica, un hecho que sirvió como campo de pruebas de la Luftwaffe, la aviación alemana, para a la Segunda Guerra Mundial.
Dos días antes del bombardeo de Guernica, la emisora de radio del bando sublevado, ya había advertido del ataque. “Franco se dispone a propinar un fuerte golpe contra el que es inútil cualquier resistencia ¡Vascos rendíos ahora! y se os perdonará la vida”, se llegó a escuchar, en Radio Nacional de España.
Guernica no era una localidad importante en cuanto a población, pues en ella apenas vivían unas cinco mil personas, pero sí tenía una gran importancia para el Gobierno de la Segunda República, ya que contaba con tres fábricas de armas, una de ellas de bombas de aviación.
El primer ataque lo realizó, un avión alemán de la Legión Cóndor y tres aeronaves italianas, que habían despegado a las tres y media de la tarde desde Soria, con la misión de bombardear la carretera y el puente situados al este de Guernica, para obstaculizar la retirada del ejército republicano.
Las bombas cayeron en los alrededores del puente y la estación de ferrocarril, llegando a destruir varias viviendas, e incluso la iglesia de San Juan.
A las seis de la tarde, se produjo el bombardeo más intenso. Lo ejecutaron 19 aeronaves alemanas que descargaron tanto bombas explosivas, como incendiarias que hicieron de Guernica, un campo de pruebas de la Luftwaffe, para la Segunda Guerra Mundial.
Las últimas acciones del bombardeo de Guernica, se produjeron entre las siete menos cuarto y las siete de la tarde, cuando diez aviones del bando sublevado realizaron ametrallamientos, tanto en el interior de la población como en los alrededores.
La destrucción provocada por el bombardeo de Guernica fue tan grande, que provocó un incendio que no se pudo apagar hasta el día siguiente. Las estimaciones de víctimas, cifraron que el número de fallecidos se encontraba, en un rango que abarcaba de los 120 a los 300 muertos.
El historiador Hugh Thomas, situó la cifra de víctimas entre 100 y 1600, estimando que la más probable sea de 1000 muertos. Sin embargo, los datos más actuales, apuntan entre 150 y 300 muertos.
Posteriormente al ataque, se dijo que el objetivo de la operación no eran otros, que las fábricas de armas y un puente de quince metros de longitud, situado a las afueras de Guernica, que resultó intacto. Un objetivo este último, prácticamente imposible de lograr al lanzar las bombas, a unos 3.600 metros de altura.
La noticia del bombardeo de la histórica ciudad de Guernica, causó gran indignación, exteriorizada en todos los periódicos de la época, sin distinción de matices. El conservador diario británico Morning Post, a grandes titulares, escribió "Asesinato en masa por aviones alemanes. Se hace fuego sobre el pueblo civil, cuando buscaba refugios".
Al día siguiente del bombardeo de Guernica, el lendakari del Gobierno Vasco José Antonio Aguirre, hizo pública una nota en la que denunciaba que los autores de la acción habían sido "los aviadores alemanes al servicio de los facciosos españoles"
Las afirmaciones del lendakari Aguirre fueron contestadas por la propaganda franquista, que atribuyó la destrucción de Guernica al propio Ejército republicano.
La acusación de los "nacionales" de que la destrucción de Guernica había sido obra de los propios republicanos, fue rápidamente refutada por un testigo imparcial, el periodista británico George Steer, cuyas crónicas sobre el bombardeo de Guernica fueron publicadas por su diario "The Times" de Londres.
El bombardeo de Guernica, se ha convertido en un símbolo de los horrores de la guerra, para todo el mundo. El hecho tuvo un gran impacto en su época, inspirando a Pablo Picasso su más famoso cuadro, el Guernica, que pintó para que fuera expuesto en el pabellón de España en la Exposición Internacional de París de 1937,
También el ilustre escritor Blas de Otero, escribió un poema del mismo nombre, como también la chilena y premio Nobel de Literatura Gabriela Mistral, que escribió un poema titulado "Árbol de Guernica".
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