Tal día como hoy, 18 de marzo de 1965,
el ingeniero y cosmonauta ruso Alekséi Leónov pasó a la historia
por ser la primera persona en caminar por el espacio.
Para realizar este primer paseo
espacial, Leónov salió de la nave Vosjod 2, que orbitaba la Tierra
a unos 500 kilómetros de altitud y a unos 20 000 kilómetros por
hora y estuvo fuera doce minutos y nueve segundos. Una cámara
registró el épico momento.
La imagen de la Tierra, sobre la que
estaba amaneciendo -con África en el campo visual-, dejó a Leónov
anonadado. "Me sentí como un grano de arena", diría más
tarde.
Como él mismo explicó en una
entrevista en 2011, los problemas vinieron a la hora de regresar a la
nave, pues su traje se había inflado y no podía volver a entrar,
por lo que sin consultar a sus superiores el astronauta abrió la
válvula para hacer descender la presión del traje.
Se trataba de una maniobra arriesgada,
ya que Leónov podría haber perdido la consciencia, pero finalmente
le salvó la vida.
En medio de la batalla por la
supremacía espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el
éxito de la misión Voskhod 2 fue aclamado como un golpe de la
propaganda soviética y una herida para el orgullo estadounidense.
Sin embargo, la narrativa triunfalista
utilizada por los líderes soviéticos poco tuvo que ver con lo que
realmente ocurrió tras bambalinas.
En una rara entrevista con la BBC,
Leonov, de 80 años, relató una serie de problemas que convirtieron
el viaje de regreso a la Tierra en una verdadera pesadilla.
Leónov murió con 85 años el 11 de
octubre de 2019 y era uno de los pocos miembros vivos de aquel equipo
de primeros cosmonautas soviéticos, con Yuri Gagarin entre ellos,
que protagonizaron la trepidante carrera espacial vivida entre EE.UU
y la Unión Soviética a mediados del siglo pasado.
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