Tal día como hoy 14 de julio de 1881, muere el pistolero William Henry McCarthy, mas conocido como Billy "El Niño"
Nacido el 23 de noviembre de 1859 en Nueva York, Henry McCarthy, nombre real de Billy el Niño, emigró con su familia cuando tenía tres años a Kansas City, en los recién colonizados estados del Oeste.
Por esa época, Kansas City era un lugar muy violento por lo que la madre de Billy decidió dejar la ciudad para establecerse en Silver City cuando su padre encontró la muerte en un duelo y a ella le diagnosticaron tuberculosis.
A los doce años, Billy empezó a frecuentar los salones de la ciudad y conoció a George Schaefer, más conocido por "Sombrero Jack". George era un jugador y un delincuente de poca monta que tras robar en una lavandería china huyó dejando tirado a Billy con el botín del robo, del cual fue acusado.
Tras ser puesto en libertad condicional, el día del juicio Billy huyó por una chimenea convirtiéndose de este modo en un fuera de la ley.
El 18 de agosto de 1877, y con tan sólo 17 años de edad, Billy mató por primera vez a un hombre. Su víctima fue un herrero de Fort Grant llamado Frank "Windy" Cahill, un inmigrante irlandés que era el típico matón de pueblo que disfrutaba metiéndose con los más débiles.
A partir de entonces, los actos criminales de Billy fueron en aumento, y tras matar y robar a tres indios, su siguiente víctima sería el sheriff William Brady. Éste había sido sobornado por un grupo de poderosos abogados y especuladores, para que asesinara a John Tunstall, un ranchero inglés que, junto a su socio el ganadero John Chisum -personaje interpretado por John Wayne en la película Chisum- estaban envueltos en una guerra por el monopolio del comercio ganadero en el condado de Lincoln.
Billy había sido empleado por Tunstall como vaquero y cuando éste fue asesinado, el 18 de febrero de 1878, Billy se unió a una banda llamada "Los reguladores", un grupo de vaqueros legalmente constituidos, liderados por el capataz de Tunstall, Dick Brewer, quien había jurado vengar la muerte de su patrón. Fue entonces cuando "Los reguladores" comenzaron a asesinar a todos aquellos sospechosos de estar envueltos en la muerte de Tunstall.
Con el fin de terminar con el conflicto, el gobernador de Nuevo México, ofreció una amnistía para todos los implicados excepto para Billy, considerado el enemigo público número uno y el Gobierno de Estados Unidos emitió una orden para capturarlo vivo o muerto y juzgarlo por los delitos cometidos.
En el año 1880, un amigo de la infancia de Billy, Pat Garrett, fue nombrado sheriff del condado de Lincoln. Garrett inició una campaña personal para acabar con Billy el Niño y su banda, que culminó con el arresto de Billy en diciembre de ese mismo año. Tras haber sido condenado a la horca, Billy logró escapar de la prisión después de asesinar a los dos alguaciles que le custodiaban.
En su huida, el joven forajido se refugió en el rancho de su amigo Pete Maxwell, donde fue acorralado por los agentes de Garrett. Y fue en este punto cuando surgieron dos versiones diferentes de lo acontecido. La que afirma que durante el tiroteo entre Billy y Pat Garrett, el bandido fue herido mortalmente y, tras una larga agonía, murió desangrado. Y la que sostiene que un solo disparo de escopeta en el estómago mató a Billy, que trataba de escabullirse al amparo de la oscuridad de la noche.
Billy el Niño no vivió para cumplir los 22 años, sin embargo su figura ha pasado a ser una de las más legendarias del Oeste americano.
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