Rodrigo de Xerez, nació y murió en Ayamonte, (Huelva). Fue uno de los marineros de la Santa María en el viaje de 1492. Vivió en una casa de la calle Viriato, en el Barrio del Salvador, la cual sirvió de morada, en varias ocasiones, a Cristóbal Colón antes de su viaje a América.
Ya en la isla de Cuba, Colón pensaba que estaba en el continente asiático, y que su Gran Kan -Emperador- podría residir cerca. Con el fin de salir de dudas, decidió enviar un mensaje al soberano de esta nación, por medio de una comitiva, que partió el 2 de noviembre.
Tornaron los enviados al cabo de seis días; pero en lugar del gran Kan, de su capital y de las minas de oro, no habían encontrado mas que una aldea, de medio ciento de cabañas, en la cual fueron recibidos, como venidos del cielo.
Los principales, los tomaron en brazos para conducirlos a la mejor choza del lugar, y los hicieron sentar en sillas, mientras que ellos, se prosternaban en tierra respetuosamente á su alrededor, y les besaban pies y manos.
Al volver Rodrigo de Jerez y Luis de Torres dieron con multitud de naturales de ambos sexos, que traían unos rollos de yerbas secas encendidas, por un extremo, mientras por el otro se lo acercaban a la boca, para aspirarlo, después de lo cual, despedían de ella una nube de humo. Designaban esta especie de caramillo (1) con el nombre de Tabaco, que nosotros hemos dado a la misma planta." .
Rodrigo, adoptó el hábito con gracia y soltura. Regresó a España, con un buen cargamento de aquellas hojas a bordo de "La Niña" y escandalizó, tanto a sus paisanos que denunciaron a la Santa Inquisición, que el tal Rodrigo echaba humos. Otros dicen que fue su esposa, quien lo denunció por poseído. El caso es que se pasó encarcelado, seis años porque: "sólo Satanás puede conferir al hombre, la facultad de expulsar humo por la boca"
Cuando quedó libre, la costumbre de fumar tabaco estaba bien vista, y se extendía entre la aristocracia, el clero y por toda Europa.
Rodrigo de Xerez ,fue enterrado en la Parroquia de San Mateo de su ciudad natal, ésta fue destruida durante la guerra con Portugal. Sobre sus ruinas se construyó la Iglesia de Nuestro Señor y Salvador, la losa de su sepultura ,sirvió de tapa de la mesa de su sacristía. No se sabe si sus restos fueron trasladados.
Un monumento en Ayamonte, reconoce al marinero, junto a Juan de Zamora y González de Aguilar, los tres lugareños, participaron del primer viaje a América, de Cristóbal Colón.
Por orden de Felipe II, Francisco Hernández de Boncalo, cronista e historiador de las Indias, trae a España en 1559 las primeras semillas, que son plantadas en los alrededores de Toledo, en la zona aún hoy llamada “los cigarrales", pues los cultivos solían ser invadidas por plagas de cigarras, siendo probable que el nombre de "cigarro" provenga de esta circunstancia.
( 1) Caramillo: Flauta pequeña hecha de caña, madera o hueso que produce sonido agudo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario