Tal día como hoy, 26 de abril de 1478, en la península italiana, ocurre la conspiración de los Pazzi.
La Familia Pazzi eran nobles toscanos, que se habían hecho banqueros en Florencia en el siglo XIV. Rivales menores de los Médicis, los Pazzi estuvieron involucrados en una conspiración para reemplazar a los Médicis, como gobernantes de facto de Toscana con Girolamo Riario, un sobrino de Francesco della Rovere, que reinaba como papa con el nombre de Sixto IV. La política de fuerza, a menudo despiadada en el Renacimiento italiano, era el principal motivo.
La familia Pazzi no fue la instigadora. Los Salviati, banqueros papales en Florencia, eran el centro de los conspiradores florentinos. Sixto IV era enemigo de los Médicis. Había comprado el señorío de Imola, un baluarte en la frontera entre el territorio papal y el toscano, que Lorenzo quería para Florencia. La compra fue financiada por el banco Pazzi, incluso aunque Francesco dei Pazzi, había prometido a Lorenzo, que no ayudarían al Papa.
Como recompensa, el papa Sixto IV garantizó a los Pazzi un monopolio, en las minas de alumbre de Tolfa— el alumbre era un ingrediente esencial a la hora de teñir, en el comercio textil que era esencial en la economía florentina— y asignó al banco Pazzi lucrativos derechos, sobre el manejo de los ingresos papales. Sixto VI eligió a su sobrino Girolamo Riario, como el nuevo gobernador de Imola, y Salviati de Pazzi como arzobispo de Pisa, una ciudad que era anteriormente rival comercial pero que ahora estaba sometida a Florencia. Lorenzo ordenó a Pisa, que expulsara a Salviati de su sede.
Salviati y Francesco de Pazzi planearon asesinar a Lorenzo y Juliano de Médicis. Riario permaneció en Roma. El plan era bastante conocido: se ha documentado al papa diciendo: "Lo apoyo— mientras nadie sea asesinado."
El domingo 26 de abril de 1478, durante la misa solemne en la Catedral, Giuliano de Médicis fue apuñalado 19 veces, por una banda que incluía a un sacerdote, y se desangró hasta morir, sobre el suelo de la catedral, mientras su hermano Lorenzo escapó con heridas serias, pero que no amenazaban su vida. Apareció poco después, encerrado en la sacristía por el humanista Poliziano.
Un intento coordinado de capturar al Gonfaloniere y la Señoría, fue frustrado cuando el arzobispo y cabeza del clan Salviati, quedó atrapado en una habitación, cuyas puertas tenían un pestillo oculto. El golpe de estado había fracasado y los enfurecidos florentinos, atraparon y mataron a los conspiradores.
Jacopo de Pazzi, fue arrojado por una ventana, y rematado por la muchedumbre, y arrastrado desnudo, a través de las calles y tirado al río Arno. La familia Pazzi, fue privada de sus posesiones en Florencia, y destruido todo vestigio de su nombre. Salviati, aunque era un arzobispo, fue ahorcado en los muros del Palacio de la Señoría. Aunque Lorenzo pidió a la muchedumbre, que no ejecutara justicia sumaria, muchos de los conspiradores, así como muchas personas acusadas de estar involucradas, fueron asesinados.
Lorenzo consiguió salvar al sobrino de Sixto IV, el cardenal Raffaele Riario, que fue casi con seguridad, un inocente ingenuo, en manos de los conspiradores, así como a dos parientes de los conjurados. Los principales conspiradores, fueron perseguidos por toda Italia, pero es un mito que se perpetraran cientos de asesinatos, pagados por Lorenzo.
Como consecuencia de la llamada conspiración Pazzi, el papa Della Rovere puso a Florencia en interdicto, prohibiendo la misa y la comunión, por la ejecución del arzobispo Salviati. Sixto IV reclutó al tradicional brazo militar del Papado, el rey de Nápoles, Fernando I, para que atacase a Florencia.
Sin ninguna ayuda, de los aliados tradicionales, de Florencia, Bolonia y Milán, sólo la hábil diplomacia personal, del propio Lorenzo, logró triunfar. Embarcó rumbo a Nápoles, y se puso en las manos de Don Ferrante, quien le tuvo cautivo durante tres meses, antes de liberarlo con regalos. El valor de Lorenzo mostró a Don Ferrante, cómo al papa se volvería contra él, si se volvía muy poderoso en el norte.
Dos miembros de la familia Pazzi, están ubicados en el Infierno en La divina comedia de Dante, ambos en el círculo de los traidores, aunque no por la Conspiración de los Pazzi, ya que Dante vivió 200 años antes.
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