El día 25 lo dejarán en su órbita y, desde entonces este fabuloso observatorio astronómico, proporciona datos e imágenes que revoluciona el mundo de la astronomía, haciendo que los teóricos se replanteen algunas de sus ideas sobre la edad del universo.
El Discovery fue una de las tres naves que permanecieron el programa espacial de la NASA, junto al Transbordador Atlantis y el Endeavour, siendo el tercero en construirse y luego de la desaparición del Transbordador Challenger y el Columbia, fue la nave más antigua en explotación y sus misiones estuvieron enfocadas en las investigaciones y en el montaje de la Estación Espacial Internacional, hoy en órbita.
Su nombre proviene del barco de exploración HMS Discovery que acompaño al barco de James Cook en su tercer y último viaje, además el transbordador comparte el nombre también con la nave de ficción Discovery One de la película 2001
Ésta nave fue la encargada de lanzar en órbita el Telescopio espacial Hubble y otras misiones relacionadas con dicho telescopio. También puso en órbita otros satélites y la sonda espacial Ulises y fue la nave que transportó al astronauta John Glenn del proyecto Mercury, que es la persona de mayor edad en el espacio hasta hoy.
Desde el 30 de agosto de 1984 hasta el 24 de febrero de 2011 había realizado 39 Misiones espaciales .
En su última misión, el 24 de febrero de 2011 aterrizó al medio día en Florida en el Centro Espacial Kennedy a una velocidad de 360km/h después de un vertiginoso descenso de 65 minutos, tras completar satisfactoriamente una misión de 13 días. La nave llevaba 27 años en servicio y está en exhibición en un museo.
En las conclusiones, la NASA informó que en el momento de su retirada la nave contaba con 365 días en el espacio y además, con sus 39 misiones había recorrido una distancia cercana a 149 millones de millas, equivalentes a 241 millones de kilómetros.
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