El objetivo de la conferencia, fue solucionar la llamada Primera Crisis Marroquí, que enfrentaba a Francia con Alemania.
Dicha crisis había surgido en 1904 con motivo del acuerdo, que habían suscrito Francia y España, con el visto bueno del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, para delimitar las zonas de África, sobre las que dichas potencias coloniales,, ejercerían su dominio.
Los alemanes, mostraron su disconformidad con dicho acuerdo, al estar también interesados en un protectorado propio en Marruecos, alegando como justificación, la crecida deuda que tenía el sultán de Marruecos, con bancos alemanes.
Así como también el interés de importantes comerciantes germanos, en desarrollar sus actividades en suelo marroquí, e iniciaron una ofensiva diplomática, que culminaría el 31 de marzo de 1905, con la visita a Tánger del káiser Guillermo II, donde este anunció su defensa de la independencia marroquí y exigió, la convocatoria de una reunión de las potencias afectadas, por la situación inestable del sultanato, lo cual implicaba una velada crítica, a los intereses coloniales de Francia, en esa región.
Durante los trabajos preparatorios de la conferencia, se barajaron como sedes de la misma las ciudades de Tánger y Madrid, aunque finalmente se designó como sede la localidad española de Algeciras, por ser un lugar equidistante entre Madrid y Rabat.
Algeciras estaba ya comunicada, con ferrocarril con prácticamente, cualquier punto de Europa y, además, contaba con "el mejor y más caro" hotel de España —según el diario ABC—, el hotel Reina Cristina.
Tras los acuerdos firmados, España adquiere junto a Francia, obligaciones para ejercer un protectorado en Marruecos. Esta repartición tendrá lugar, tras la firma del Tratado de Fez en 1912, formándose el Protectorado español de Marruecos, en el norte y el Protectorado francés de Marruecos en el sur, lo cual fortaleció la posición francesa y dejó al Imperio alemán, sin ninguna ganancia colonial tangible, al final de la conferencia.
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