Tal día como hoy, 25 de abril de 1541: El conquistador español Lucas Martínez Vegaso funda, en el actual Chile, la aldea de Arica con el nombre de, Villa de San Marcos de Arica.
A orillas del océano pacífico, entre las desembocaduras de los ríos San José y Lluta, Virreinato del Perú, norte de la actual República de Chile, el conquistador español Lucas Martínez Vegaso, fundaba la ciudad de San Marcos de Arica, luego reducido solo a Arica.
Pocas ciudades pueden exhibir, como Arica, el acta de su fundación, documento que le acredita una data de 471 años. Es, por tanto, la segunda más antigua de Chile, antecedida solamente en dos meses por Santiago de Nueva Extremadura, fundada el 12 de febrero de 1541.
A quince meses de haber sido premiado, con una encomienda que abarcaba poblaciones de lo que actualmente es el Sur del Perú y extremo Norte de Chile, el capitán Lucas Martínez Vegaso, procede a fundar la villa San Marcos de Arica. Era el 25 de abril de 1541.
Mucho mejor empresario que soldado, lo que el encomendero discurre es instalar una cabeza de playa, para sus operaciones mineras, luego de imponerse de la existencia de un rico yacimiento de plata, en la serranía costera próxima al Puerto de Tarapacá, como por entonces era denominado Iquique.
Hay evidencias para suponer, que fue aquel mismo año de 1541 cuando Lucas Martínez inicia la explotación del mineral, cuyo nombre original sería rescatado casi dos siglos después: Huantajaya. Poseedor de un cuantioso capital, Martínez no tuvo que recurrir a los abusivos mercaderes, que dominaban el crédito y el tráfico comercial.
Se sabe, por ejemplo, que a fines de 1541 ya disponía de un barco, para realizar cabotaje entre Ilo e Iquique y que estaba asistido por un numeroso equipo de abogados, representantes, administradores, cateadores, esclavos negros y capataces. Así mismo, fue el precursor de la industria ariqueña, al crear una fábrica de cordelería. Posteriormente habilitó el primer molino (en Huaylacane, Lluta) y la primera viña (en Ocurica, Azapa).
El acta fundacional, revela las razones que tuvo Martínez Vegaso para elegir Arica. En primer lugar, era el “asiento más conveniente e sin menor perjuicio de los naturales”; estaba protegido de los vientos por el Morro; alejado prudentemente de los indios huaneros de la isla (“por ser estos de mucho recelo lo que han siempre acostumbrado, que es alzarse”) y -factor esencial- “tener numerosas vertientes de buena agua”.
Por tratarse de una villa con vocación portuaria, se la estableció a escasa distancia de la playa. Luego del tsunami de 1604, se procedió a trasladarla más o menos, a la altura de la actual Plaza Colón.
Al espacio de emplazamiento se lo cataloga como valle. De hecho, el acta se inicia con el encabezamiento “En el valle de Azapa…”.
De acuerdo a la usanza española, al fundar una población, lo primero que hacía el alarife o urbanista, era señalar con la picota, un punto en torno al cual se erigiría la plaza de armas. En el caso específico de la villa San Marcos de Arica, el lugar de referencia quedó ubicado a 300 varas castellanas, (casi 300 metros) del Morro y a casi 450 metros de la costa.
Tal cual casillas de un tablero de ajedrez, en torno a la plaza se iban conformando la manzanas con los solares y viviendas, de los vecinos fundadores, distinguiéndose como la principal, aquella en cuyo frente se alzaban la iglesia y el cabildo o, en esta circunstancia, la sede del Ayuntamiento, que ya tenía como titulares al alcalde Juan Hernández de Zavala y a los regidores Diego de Miranda y Bartolomé Garci y Pérez.
La primitiva población hispana totalizaba 36 vecinos y ninguna familias. En la actualidad Arica es una ciudad portuaria y comuna del Norte Grande de Chile, capital de la Región de Arica y Parinacota conocida como la "ciudad de la eterna primavera" por su clima desértico costero agradable.
Es un punto estratégico fronterizo cerca de Perú y Bolivia, con una población de aproximadamente 185,268 habitantes y un fuerte enfoque en el turismo, la cultura y el comercio
Situada en el extremo norte de Chile, a unos 2.000 km de Santiago, destaca por sus temperaturas moderadas, y escasas precipitaciones.
Cuenta con 22 kilómetros de playa, siendo ideal para el surf y deportes acuáticos. Destacan el Morro de Arica, el casco histórico, el Humedal del Río Lluta y el Paseo Cuevas de Anzota.
Es un puerto clave para el comercio exterior boliviano. Posee el Ferrocarril Arica-La Paz y una activa vida comercial.Conocida por la Batalla de Arica en 1880 durante la Guerra del Pacífico, pasó definitivamente a soberanía chilena en 1929.
Su ubicación fronteriza, crea una vida cosmopolita con gran influencia cultural chilena, peruana y boliviana
