La última ejecución pública en la Plaza Mayor de Madrid

Tal día como hoy, 23 de abril de de 1798: En Madrid, se produce la última ejecución pública, en la Plaza Mayor. María Vicente de Mendieta y su amante, Santiago San Juan, mueren en el patíbulo, por asesinar al esposo de la mujer.

María Vicenta de Mendieta, junto con su amante Santiago San Juan (quien era primo de ella y ahijado de la víctima), asesinaron a Francisco del Castillo, un influyente y honrado comerciante, esposo de María Vicenta, en su casa cerca de la Plaza Mayor.

En el mes de abril de 1798: se lleva a cabo la última ejecución pública de la historia de la Plaza Mayor de Madrid. Mueren en el patíbulo a garrote vil frente al Portal de Paños, María Vicente de Mendieta, de 32 años de edad, y su amante, Santiago San Juan, de 24. Ambos acusados del asesinato del marido de la primera, el influyente comerciante Francisco del Castillo, amigo personal de Meléndez Valdés y de Francisco de Goya.

Este suceso causó gran impacto en la Villa, el hecho ocurrió el 1 de diciembre de 1797. María Vicenta, esposa de Castillo, se había enamorado perdidamente de un primo suyo, Santiago, que entró en la casa disfrazado de fraile y, aprovechando que Francisco había ingerido un suero, debido a una infección bucal, le asestó once puñaladas. 

Ella había convencido a su amante, de que era necesario acabar con la vida de su marido que, al parecer, comenzaba a sospechar, de la relación de los primos. El fiscal del caso fue Juan Meléndez Valdés, que precisamente se estrenaba con esta causa. Gracias a las severas torturas que les aplicaron, los amantes terminaron confesando el crimen. 

La sentencia fue contundente: “Se impuso la pena de garrote a los dos reos, que sufrieron uno frente de otro en la Plaza Mayor de Madrid”. Parece que la reina regente María Luisa, intercedió por la vida de María Vicenta, pero la presión del pueblo fue contundente, para que se llevase a cabo la sentencia.

Goya reflejó este suceso, en varios lienzos. El pintor conocía personalmente a la víctima, ya que Castillo, era uno de los más importantes comerciantes de Madrid. El impacto en la cultura popular, de la época fue enorme. 

Francisco de Goya pinto dos caprichos, inspirados en la historia de la muerte de Francisco del Castillo y personas como Moratín y el ilustrado Meléndez Valdés, nos cuenta cómo el caso, llegó ha ser seguido con sumo interés, en lugares tan alejados como Valladolid.  Desde 1642 a 1798 tuvieron lugar en la Plaza Mayor 359 ejecuciones, a garrote vil o a la horca. 

El 27 de marzo de 1805, se decide por el poder ejecutivo, que las ejecuciones públicas se trasladen a la plaza de la Cebada, aunque durante el reinado de José I Bonaparte,( El rey impuesto por Napoleón) la Plaza Mayor solía ser,  el lugar donde se ejecutaba a los patriotas españoles.

Los dos sitios de la villa de Astorga

Tal día como hoy, 22 de abril de 1810: La villa de Astorga, tras más de un mes de asedio, se rinde ante las tropas de Napoleón Bonaparte, en el marco de la Guerra de Independencia Española.

Se denomina sitios de Astorga, a los dos asedios sufridos por la ciudad española de Astorga, (León) durante la Guerra de la Independencia, que enfrentaron a los ejércitos de ocupación del Primer Imperio francés, de Napoleón Bonaparte y a las fuerzas españolas leales, a la dinastía Borbón. 

El primero de los sitios, tuvo lugar entre el 21 de marzo y el 22 de abril de 1810 y como resultado del mismo se produjo la conquista francesa de la ciudad, que la retuvo en sus manos durante más de dos años. El segundo sitio, se produjo entre el 15 de junio y el 19 de agosto de 1812 y tuvo como resultado, la recuperación de la ciudad por parte española.

La conquista de Astorga de 1810m resultó ser una victoria costosa; la población local ofreció una dura resistencia y logró inmovilizar, un cuerpo de ejército francés. 

El triunfo se añadió a los éxitos del Imperio —apareciendo su nombre en el Arco de Triunfo de París, junto con otras batallas de las guerras Napoleónicas— y a nivel práctico, su caída dejó libre al 8.º cuerpo del ejército francés, que luchó como parte del ejército de Portugal. 

Para los ingleses, los hechos de Astorga retuvieron varios meses, al cuerpo de ejército de Junot y la tercera invasión de Portugal, que pudo haber comenzado en la primavera de 1810, se demoró hasta otoño. El general Wellington, pudo preparar la defensa en Torres Vedras y la invasión francesa, resultó un fracaso. 

Durante el periodo de ocupación francesa, Astorga se convirtió en la base de operaciones, de las tropas que operaban, contra Asturias y Galicia. 

Todo esto pasó dos siglos atrás, cuando la independencia era un clamor. Astorga fue plaza francesa entre 1810 y 1812, momento en que las tropas españolas, toman la ciudad después del segundo sitio, al que fue sometida. 

La recuperación de este enclave estratégico, supuso un importante varapalo para el ejército francés, embarcado en una guerra mucho más larga, de lo previsto inicialmente, y marcó, junto a la batalla de los Arapiles, el comienzo del fin de la hegemonía, napoleónica en Europa.

En 1910, se cumplió el primer centenario del sitio de 1810 y la ciudad lo celebró, con diversos actos que tuvieron lugar, durante las fiestas patronales de Santa Marta, entre el 27 de agosto y el 20 de septiembre. 

Las manifestaciones antiamericanas en Madrid preludió de la guerra Hispano-Norteamericana

Tal día como hoy, 20 de abril de 1898:En Madrid se producen manifestaciones contra Estados Unidos, por su intervención en la Guerra, que España le declaró a Cuba.

La creciente hostilidad estadounidense y la presión para que España abandonara Cuba, provocaron intensas manifestaciones de orgullo nacionalista y protestas, contra EE.UU. en las calles de Madrid en abril de 1898.

Durante el mes de abril de 1898, se produjeron intensas manifestaciones en Madrid, contra Estados Unidos, tras su intervención en la guerra de independencia de Cuba. La tensión subió de tono, tras el hundimiento del acorazado USS Maine en La Habana, lo que llevó a la declaración de guerra formal, entre España y EE.UU. ese año. 

El 15 de febrero de 1898, el acorazado estadounidense USS Maine, estalló en el puerto de La Habana, causando la muerte de más de 260 tripulantes. Aunque hoy se debate si fue un accidente, la prensa sensacionalista estadounidense, culpó rápidamente a España, popularizando el lema "Remember the Maine, to Hell with Spain!" (Recordad el Maine, ¡al infierno con España!).

El hundimiento del USS Maine en La Habana, con más de 260 muertos, fue el catalizador de la Guerra Hispano-Estadounidense. Impulsada por la prensa amarilla y la hostilidad estadounidense, derivó en una rápida derrota española en agosto de 1898, resultando en la pérdida de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam,  

Historiadores como Tomás Pérez Vejo, señalan que la sociedad estaba influida, por una prensa que ocultaba la realidad, de la inferioridad militar española, provocando un sentimiento antiamericano y un fervor bélico en las calles.

El presidente estadounidense William McKinley sancionó la Resolución de guerra Conjunta aprobada por el Congreso, que exigía la retirada de España de Cuba, lo que constituía, un ultimátum de facto y justificaba la intervención armada.

Tras un bloqueo naval estadounidense a Cuba el 22 de abril, España declaró la guerra el 23 de abril, y el Congreso de EE.UU. hizo lo propio el 25 de abril, fijando el inicio formal del conflicto. 

La guerra, que duró pocos meses (finalizó en agosto de 1898), resultó en la pérdida de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam para España, marcando el inicio del "Desastre del 98" para Espàña

La discutida fundación de "Augusta Emerita" la actual Mérida.

Tal día como hoy 21 de abril de año 25 a.C:, es la  Fecha tradicional de la fundación de Augusta Emerita, la actual Mérida.

La fundación de Augusta Emerita (actual Mérida) ocurrió en el año 25 a.C. por orden del emperador Octavio Augusto. Creada como una colonia para veteranos, (eméritos) de las legiones V Alaudae y X Gemina tras las Guerras Cántabras, se convirtió en la capital de la provincia de Lusitania y en un importante foco de romanización. 

Tradicionalmente, se databa en el año 25 a. de C., cuando el legado Publio Carisio, por orden del emperador Augusto, fundó la colonia con el fin de que se asentaran en ella los veteranos soldados de las legiones X Gemina y V Alaudae, tras combatir en las guerras cántabras. 

La única referencia a esa fecha es del historiador romano Dion Casio, del siglo II de nuestra era, que se puede leer en una placa en la fachada, del Ayuntamiento de Mérida.

Los técnicos del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, Santiago Feijoo y Luis Hidalgo, han presentado en un seminario la investigación que han hecho de la inscripción de un ara, (altar) o pedestal. Se trata de una pieza de 41 centímetros de alto, 24,5 de ancho y 11 de grosor, dividida en dos fragmentos, al que le falta una parte y que tiene algunas letras desgastadas, según ha explicado Luis Hidalgo.

La mitad superior, fue hallada en 1970 en la excavación de un solar de la calle Suárez Somonte, al sacar tierra para hacer un sótano o aparcamiento subterráneo, y la inferior fue descubierta casualmente en 2022, en una casa contigua. 

Concretamente, durante el derribo de un muro medianero, levantado alrededor del siglo XIX. El encaje de la partes superior, que forma parte de la colección del Museo Nacional de Arte Romano, e inferior ha permitido recomponer, parte del texto. El ara/pedestal cuenta con dedicatorias a ambos lados, de los siglos II y IV, ya que la pieza fue reutilizada, según Hidalgo.

La más antigua, y objeto de la investigación, es una inscripción honorífica del ayuntamiento de la época dedicada a la figura de Lucio Elio César, hijo adoptivo de Adriano y llamado a sucederle, pero no que pudo acceder al trono imperial, porque murió antes que su padre. Probablemente tuviera por encima un pequeño busto de bronce o de plata, ha apuntado Hidalgo.

“Lo más interesante”, a su juicio, es que la inscripción usa como cómputo del tiempo la fundación de la ciudad en adelante, lo que les ha permitido deducir, que el nacimiento de la colonia sería el año 24 o 23 a. de C., aunque el día concreto, no ha podido determinarse. 

Tras los últimos descubrimientos y estudios, la fecha tradicionalmente aceptada, estaba en entredicho y era objeto de controversia entre los investigadores. “A día de hoy, con las pruebas que tenemos objetivas, arqueológicas, epigráficas, históricas, sí podemos definirlo así, es decir, entre el año 24 o 23 a. de C.”, ha subrayado.

El investigador Luis Hidalgo, cree que la decisión de fundar la colonia, se tomaría el año 25 a de C. en el norte de España, de donde llegaron los legionarios, pero debió de pasar algun tiempo, hasta que se materializó debido a los ritos religiosos y los trámites jurídicos, ya que en la legislación romana, todo estaba perfectamente  regulado. 

La Mérida actual es la capital de Extremadura (desde 1983) y una ciudad vibrante que fusiona su pasado romano con la vida moderna. Es famosa por su conjunto arqueológico Patrimonio de la Humanidad (teatro, anfiteatro), sede de premios culturales como los Max de Honor 2026, y recientemente afectada por debates ferroviarios sobre el AVE. 

Es Patrimonio y Cultura y Alberga el Teatro Romano, el Anfiteatro, el Templo de Diana y el Puente Romano, entre los sitios mejor conservados de España. Es sede del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.

EL atentado fallido, contra el político José María Aznar

Tal día como hoy, 19 de abril de 1995: El político José María Aznar es víctima de un atentado, de la banda terrorista ETA.

El 19 de abril de 1995, la banda terrorista ETA, intentó asesinar a José María Aznar, entonces líder de la oposición y presidente del PP, mediante un coche bomba en Madrid. Aznar sobrevivió gracias al blindaje de su vehículo, aunque la explosión causó 16 heridos y la muerte de una mujer, Margarita González

José María Aznar, quien fuera líder de la oposición y el Partido Popular en aquel entonces. Fue a hacia las 08.10 h de la mañana del 19 de abril de 1995 cuando un coche bomba explotó, mientras que el vehículo en el que iba el ya expresidente del Gobierno, pasaba por su lado, en la confluencia de las calles José Silva y Arturo Soria, en Madrid.

El ataque, efectuado por la organización terrorista ETA y del que aún se desconocen sus autores, se realizó mediante un artefacto detonado a través de un cable de 200 metros, similar al método empleado en el asesinato del almirante Carrero Blanco en 1973.

Por suerte, el blindado del coche en el que viajaba Aznar resultó ileso, lo que permitió que el entonces líder del PP, pudiera escapar de la muerte. Sin duda un blindaje salvavidas, aunque la explosión del coche bomba, hirió a 16 personas y causó la muerte de una de ellas, ya que el artefacto derrumbó la vivienda, con ella en el interior.

"Los miserables de los terroristas no van a poner en jaque a esta gran nación, que es la nación española", dijo Aznar un día después del ataque. "No lo han conseguido y, además, no lo van a conseguir por muchas veces que lo vuelvan a intentar; lo que hace falta es que todos trabajemos ,para que no lo puedan intentar".

Recordado como uno de los atentados, más significativos de la historia reciente de España, tres décadas después todavía se desconoce quiénes fueron los autores del ataque. Según recoge la agencia EFE, el 21 de septiembre de 1996, el juez de la Audiencia Nacional Manuel García Castellón, sobreseyó el sumario sobre el atentado, al no haberse producido ninguna detención al respecto.

Durante la investigación, hubo discrepancias entre el juez y la Fiscalía, ya que el ministerio público, creía contar con indicios suficientes para procesar al etarra Mikel Azurmendi Peñagaricano, alias 'Hankas', por su supuesta participación en el atentado, al encontrar la Policía las huellas del etarra, en un automóvil que meses antes había protagonizado, otro incidente.

Sin embargo, el juez consideró que esos indicios no eran suficientes y rechazó, procesar a Arzumendi. La conclusión del sumario se produjo después de que el magistrado, recibiera de la Policía el informe en el que el comando de ETA, que atentó contra Aznar hacía una autocrítica, ante la dirección de la banda, para justificar su fracaso.

A día de hoy, sigue sin conocerse la identidad de los autores, quienes huyeron en un vehículo, con una matrícula falsa y que hicieron explotar, para eliminar las huellas.

El juicio a Julian Grimau durante el franquismo

Tal día como hoy, el 18 de abril de 1963, tenía lugar en Madrid ,el juicio contra el político Julián Grimau por sus supuestos crímenes, cometidos bajo tortura durante la Guerra Civil Española. Un juicio que desató una presión internacional sin precedentes, contra el franquismo que el generalísimo atribuyó, a una conspiración judeo-masónica.

El juicio y ejecución de Julián Grimau, dirigente comunista detenido en 1962, fue un proceso militar, de 1963 que generó una fuerte polémica internacional. A pesar de las peticiones de clemencia, Franco ratificó su condena a muerte, convirtiéndolo en el último ejecutado por hechos de la guerra civil

Julián Grimau, ocupó el cargo de inspector de la Brigada de Investigación Criminal, fiel al Gobierno de la Segunda República ,durante la Guerra Civil Española.

Desde muy joven, Julián Grimau se interesó por la política. Formó parte de la Organización Republicana Gallega Autónoma. Tras la proclamación de la Segunda República, regresó a su Madrid natal y se afilió al Partido Republicano Liberal. Ingresó en el cuerpo de Policía, e incluso llegó a ser inspector de la Brigada de Investigación Criminal en Barcelona, cargo que desempeñó, durante la Guerra Civil Española.

Fiel al Gobierno de la Segunda República, participó en el asalto al Cuartel de la Montaña e ingresó en el Partido Comunista Español, partido del que fue elegido, miembro del Comité Central en el exilio.

A partir de 1959, se adentró en España de forma clandestina en repetidas ocasiones, para atentar contra el régimen franquista, hasta que el 8 de noviembre de 1962 fue detenido por varios inspectores de la Brigada Político-Social, en la madrileña Glorieta de Cuatro Caminos.

Mientras era interrogado, Julián Grimau cayó desde una ventana de un cuarto piso. Pudo sobrevivir pero de poco le sirvió, pues fue condenado a muerte y días más tarde, el 20 de abril de 1963 fue finalmente fusilado.

El juicio a Julián Grimau evidenció las divisiones internas del franquismo y marcó, un punto de inflexión, en la imagen internacional de la dictadura, durante los años 60.

La expulsión de los moriscos del reino de Aragón

Tal día como hoy, 17 de abril de 1610, el rey Felipe III confirmó su decisión, de expulsar a los moriscos del reino de Aragón. Ya se venía haciendo desde el año anterior, en los reinos de Valencia y de Castilla. 

Desde los tiempos de los Reyes Católicos y la conquista de Granada, la obsesión de la Monarquía Hispánica había sido, la unificación religiosa de toda la población, de sus diferentes Estados. El primer paso que se había dado en este sentido fue la expulsión de los judíos en 1492. 

Pero existía también una muy importante población islámica, sobre todo en la zona de Granada. En un principio, la corona prometió que estas gentes podrían conservar su religión y costumbres, pero desde el comienzo se llevaron a cabo fuertes políticas de catequesis, para tratar de convertir en una sola generación, a toda la población musulmana al cristianismo.

Las fuertes presiones desde la corona, y el sentimiento de persecución de sus creencias, provocaron a comienzos del siglo XVI, una rebelión musulmana, que terminó siendo aplacada. La consecuencia fue el decreto de conversión forzosa al cristianismo, dictada por los Reyes Católicos en 1502. Los musulmanes tuvieron que bautizarse por imperativo legal, y desde entonces a este tipo de población conversa, se les empezó a llamar moriscos.

La mayoría de los moriscos, conservaron la religión islámica en secreto, y siguieron usando su lengua, costumbres, formas de vestir, de relacionarse, etc. Por lo tanto se vio que la política del Estado, para asimilar a esta población seguía fracasando. Sin embargo, los crecientes conflictos internacionales, ayudaron a que se siguiera optando por intentar su conversión verdadera, pues las arcas de la corona no podían permitirse, un frente interno en caso de elegir la opción, que algunos ya comenzaban a pedir en voz alta: expulsarlos a todos.

Ya a mitad de siglo con el reinado de Felipe II, la guerra con el Imperio otomano se intensifica en el Mediterráneo, y se temía que en caso de desembarco turco en las costas españolas, los moriscos les ayudarían en lugar de permanecer fieles a la corona. Es por ello por lo que, comienza una mayor presión sobre ellos. 

En 1566, Felipe II prohibió el uso de la lengua árabe, así como de las costumbres y vestimentas morunas. Para los moriscos, esta fue la gota que colmó el vaso, comenzando la Rebelión de las Alpujarras (1568-1571), una verdadera guerra interna, en las agrestes montañas granadinas. Tras ser sofocada la rebelión, no se decidió acometer todavía la expulsión por falta de medios, pero sí que se les deportó a los diferentes Estados peninsulares de la Monarquía, para así dividirlos. La mayor parte fueron a parar, a los reinos de Valencia y de Aragón.

La cuestión morisca siguió en el candelero, y la opción de la expulsión fue tomando cada vez mayor fuerza, y si no se acometió antes, fue por las continuas guerras en Europa que no permitían dedicar tropas ni la flota de guerra, para proceder a la expulsión.

No fue hasta los tiempos de Felipe III ,cuando se fueron logrando paces con los diferentes enemigos de la Monarquía Hispánica (Francia, Inglaterra, Holanda, etc.). Apenas un mes después, de conseguir la paz total en abril de 1609, Felipe III decretó el comienzo de las expulsiones, pues ahora sí que se podía usar la flota de guerra para ello. Esto demuestra, que la idea llevaba ya tomada, desde mucho tiempo atrás.

El decreto llegó al Reino de Aragón en 1610, donde se calcula que vivían unos 70.000 moriscos, (la segunda comunidad más importante, sólo después de la del reino de Valencia). Suponían 1/6 parte de la población total de Aragón. Muchos de ellos vivían en las poblaciones, de la ribera del Ebro y sus afluentes, viéndose algunas semidesiertas, tras su marcha.

La expulsión, tuvo duras consecuencias demográficas y económicas para el reino de Aragón, sobre todo en determinadas regiones ribereñas, y supuso un importante empobrecimiento del reino, en un momento en el que la Monarquía Hispánica, se adentraba a un siglo de gran crisis económica y poblacional como lo fue el XVII.

Todo ello, sin mencionar las terribles consecuencias personales, que acarreó a los moriscos el ser expulsados por la fuerza de la tierra, de sus antepasados y desposeídos de sus bienes.