Alexander Graham Bell y la polémica del teléfono

  

Tal día como hoy, 10 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell, hizo la primera llamada telefónica del mundo. 
 
Conocido por ser el inventor del primer teléfono patentado, este científico también trabajó en el campo del sonido, y en el desarrollo de sistemas aptos para sordos, además de ser uno de los fundadores, de la National Geographic Society.

La invención del teléfono, siempre ha sido una cuestión polémica dentro de la historia. De hecho, a principios del siglo XXI, se escribió un capítulo que hacía justicia, con el verdadero inventor, de este aparato.

Considerado como el inventor del teléfono, durante 143 años, Alexander Graham Bell, nacido el 3 de marzo de 1847, en Edimburgo, fue desposeído de tan honorable honor, el 11 de junio de 2002.

Justo ese día de 2002, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la resolución 269, en la que se reconocía que fue el italiano Antonio Meucci,quien inventó el teléfono en 1854, (aparato al que el inventor llamó teletrófono), para poder conectar su oficina, con el dormitorio donde yacía su esposa enferma.
 
Antonio Meucci, que hizo una demostración pública de su aparato en 1860, no pudo renovar la advertencia de patente, a causa de su situación de penuria económica. Si hubiera podido pagar, los diez dólares necesarios para mantener la advertencia, después de 1874 no se habría concedido la patente a  Alexander Graham Bell. Tampoco se puede atribuir al inventor escocés Graham Bell, la primera frase pronunciada a través ,de este aparato.

Graham Bell, tuvo que hacer frente a mas de seiscientas demandas, por parte de sus competidores ,entre las que se encontraban la del inventor, Elisha Gray y la del propio Antonio Meucci. A pesar de esto, Bell siempre supo defender sus derechos, ante los tribunales, lo que le valió ser considerado durante años, como el inventor legal del teléfono. La competición por saber quién fue, el primero en presentar la solicitud de patente, en la oficina de registro fue muy reñida.

El 14 de febrero de 1876, empezó una batalla legal, técnica e histórica que ha mantenido a los académicos ocupados, durante casi un siglo y medio. Durante este tiempo se ha intentado responder, a varias cuestiones cruciales: Algunos autores como A. Edward Evenson, han defendido la hipótesis del plagio. Evenson, en su libro The Telephone Patent Conspiracy of 1876, llegó a la conclusión de que fueron los propios abogados, de Graham Bell, y no el inventor, quienes copiaron el diseño de Gray, en la versión de la patente que finalmente, fue depositada con el número US178399A.

Asimismo, en la obra The Telephone Gambit, su autor, Seth Shulman, documentó ampliamente el plagio. Según Shulman, éste fue posible gracias al soborno de un examinador de patentes, llamado Zenas Wilber. Pero en el bando opuesto, los partidarios de Bell argumentaron, que su trabajo se basó en sus propias investigaciones, y que el transmisor de Gray, no era funcional. Sea como fuere, el 7 de marzo de 1876 Bell recibió, la concesión de la patente.

Según el Conservador Emérito de Colecciones, de Electricidad del Museo Nacional de Historia de EE. UU. , Bernard Finn: "El 'plagio' de Bell puede decir algo de su carácter (o del de sus abogados), pero no tiene nada que ver, con la invención". Aunque Bell se inspirara en el transmisor líquido de Gray, esta petición de su patente no fue aceptada.

Según Bernard Finn: "Bell tuvo problemas con el dispositivo, (debido,  a la descomposición del agua), y regresó al transmisor de inducción". Por este motivo, Finn, opina que el supuesto plagio no fue tan decisivo, para el trabajo de Bell, sino "más bien una distracción".

Bernard Finn resuelve la polémica, con el siguiente argumento: "Bell vio más claramente que Gray las posibilidades comerciales, solicitó la patente y continuó trabajando en su invención, que se introdujo al año siguiente. El hecho de que Gray depositara una advertencia, sugiere que no estaba seguro del alcance de lo que hacía; no tuvo esa visión de futuro y dejó escapar el tiempo crítico".

Tres días después, de que se emitiera su patente, el 10 de marzo de 1876, Bell logró que su teléfono funcionara. Para ello usó un transmisor líquido, similar al del diseño de Gray.

La vibración del diafragma, hizo que una aguja vibrara en el agua y que ésta variara, la resistencia eléctrica, en el circuito. Cuando Bell pronunció la famosa frase: "Mr. Watson venga aquí, quiero verle" en el transmisor líquido, su ayudante Thomas Augustus Watson, que estaba escuchando en la habitación contigua, recibió el mensaje con claridad.

El teléfono de Graham Bell, se convirtió en la atracción de la Exposición Universal, celebrada en Filadelfia, con motivo del primer centenario de la Independencia de los Estados Unidos, en 1876. Los invitados, entre los que se encontraba, el emperador del Brasil, Pedro II, pudieron admirar, el reciente invento.

La anécdota de la exposición, la protagonizó el propio Pedro II, cuando le pusieron en la mano el aparato de Bell. El emperador, lo examinó atentamente, y cuando comprobó que salían voces de él, lo soltó alarmado y exclamó desconcertado: "¡Pero esto habla!".

En 1877, se creó la Bell Telephone Company, y en 1886 mas de 150.00 estadounidenses, ya poseían un teléfono. Los ingenieros de la compañía. introdujeron varias mejoras en el aparato, y en 1879 la empresa compró las patentes de Edison, para adquirir el micrófono de carbón, de la Western Union.

Esto hizo, que el teléfono fuera más práctico, para largas distancias, al contrario que el transmisor accionado por voz de Bell, que requería que los usuarios gritaran, para que se les oyera aún en las distancias cortas.

En 1880, Bell recibió el premio Volta de la Academia Francesa de Ciencias, e invirtió el dinero obtenido, unos 50.000 francos, en desarrollar un nuevo proyecto, junto con Charles Sumner : el fotófono. El invento, un precursor de la fibra óptica, intentaba transmitir el sonido, utilizando un rayo de luz. En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de National Geographic Society y el 7 de enero de 1898. asumió la presidencia de dicha institución.

El 25 de enero de 1915, Alexander Graham Bell, hizo la primera llamada telefónica transcontinental, desde Nueva York y fue recibida por su ayudante, Thomas Watson en San Francisco.

La noticia fue cubierta por The New York Times, que informó así del acontecimiento: "El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas Watson hablaron por teléfono el uno con el otro, mediante un alambre tendido, entre Cambridge y Boston. Esa fue la primera conversación, mantenida a través de un alambre.

El 2 de agosto de 1922, Graham Bell murió a causa de la diabetes en su casa de Beinn Bhreagh, Nueva Escocia, a la edad de 75 años. El día de su entierro, los servicios telefónicos de Estados Unidos, pararon durante un minuto en su honor.

Antonio Meucci fue reconocido oficialmente, como el verdadero inventor del teléfono, el 11 de junio de 2002 por el Congreso de los Estados Unidos. Mediante la resolución 269, se legitimó que Meucci construyó y demostró su dispositivo, llamado "teletrófono", en Nueva York hacia 1854, 16 años antes que Alexander Graham Bell.