Los juicios por brujería de Salem fueron investigaciones seguidas por procesos judiciales formales, llevados a cabo por las autoridades con el objetivo de procesar y castigar delitos de brujería en varios condados de Massachusetts, entre 1692 y 1693.
Este acontecimiento, ha sido usado en la política y la literatura como una advertencia real sobre los peligros del extremismo religioso, acusaciones falsas, fallos en el proceso judicial y la intromisión gubernamental en las libertades de las personas.
Los juicios comenzaron con las acusaciones de dos menores; Betty Parris, hija del Reverendo Samuel Parris, y su prima Abigail, siendo detenidas tres mujeres: Tituba, sirvienta en la casa de los Parris, Sarah Osburne, terrateniente que se había granjeado el odio de sus vecinos y Sarah Good, una indigente.
Pronto las acusaciones se hicieron masivas, pues algunos vecinos utilizaron el pánico para vengar rencillas personales y al final más de 150 personas fueron detenidas y encarceladas tal solo por simples acusaciones y al menos cinco de estos acusados, fallecieron en prisión, mientras las veintiséis personas que fueron a juicio, resultaron condenadas por el tribunal.
Las denuncias de alucinaciones y contactos demoníacos, surgieron entre un grupo de mujeres de Salem, pero nunca se realizaron actuaciones serias para obtener pruebas, pues casi todas las acusaciones se basaban en rumores y hasta los propios jueces, se dejaron llevar por la histeria religiosa de la comunidad, formada por puritanos, que exigía condenas ejemplares a las presuntas brujas.
Los jueces condenaron a veintinueve personas y catorce mujeres y cinco hombres – uno de ellos un clérigo - fueron ahorcados, mientras el acusado Giles Corey, que se negó a declarar murió durante las torturas para hacerlo hablar.
La explicación del por qué la comunidad de Salem explotó en ese delirio de brujas y demonios, es que los puritanos - que gobernaban la colonia de Massachusetts prácticamente sin control - atravesaban un período de alucinaciones masivas e histeria provocadas por su fanatismo religioso.
En la comunidad de Salem existía una estricta conducta religiosa, por la que cada persona vigilaba a sus vecinos y a su vez era vigilada por éstos en sus acciones, generando dudas y sospechas en caso de que su conducta no se ajustase a las norma puritanas.
Las mujeres estaban destinadas a servir a sus esposos y carecían de derechos, mientras los niños eran educados severamente desde temprana edad, todo ello para evitar la “ira de Dios” y, por tanto, debían sujetarse a los dictados religiosos del puritanismo para así evitar el castigo divino que suponía la pérdida de las cosechas o la muerte de su ganado.
Los resultados de los juicios tuvieron profunda influencia en la región y contribuyeron a la perdida de poder de los puritanos en Nueva Inglaterra y la desaparición de los valores puritanos de su población.
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