Reseña biográfica del erudito español: Marcelino Menéndez Pelayo

Tal día como hoy, 3 de noviembre de 1856: nace el gran erudito español, Marcelino Menéndez Pelayo,  

Marcelino Menéndez Pelayo, fue un filólogo, historiador, filósofo, crítico literario, historiador de las ideas, político y escritor español.

Fue una destacada personalidad, de la cultura de su tiempo, siendo académico de número de la Real Academia Española, de la Real Academia de la Historia, de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y de la Real Academia, de Bellas Artes de San Fernando.J

Marcelino Menéndez Pelayo nació el 3 de noviembre de 1856, en la calle Alta del municipio de Santander; hijo de Marcelino Menéndez Pintado, catedrático de Matemáticas, en el Instituto de Santander y alcalde de la ciudad, durante el bienio progresista, y de María Jesús Pelayo y España;tuvo tres hermanos: Enrique, Jesusa y Agustín.

Su hermano Enrique, cuenta en sus memorias, que a los doce años sustituía a su padre, en la cátedra de matemáticas, traducía sin diccionario a Virgilio y leía la Historia de Inglaterra de Oliver Goldsmith Estudió el bachillerato en el Instituto Cantábrico, de su ciudad natal, donde destacó, por su prodigiosa memoria.

Posteriormente, completó su formación en la Universidad de Barcelona (1871-1873) con Manuel Milá y Fontanals, en la de Madrid (1873), donde una arbitrariedad académica, del catedrático Nicolás Salmerón, que hizo repetir curso a sus alumnos, sin ni siquiera haberlos examinado, le habría de enemistar a muerte con el krausismo postkantiano y los hegelianos en general, y en Valladolid donde intimó, con el que sería su gran amigo, el conservador Gumersindo Laverde, que le apartó de su inicial liberalismo y le orientó,hacia el partido más conservador, el de los llamados neocatólicos o «neos».

Hizo un viaje de estudios a bibliotecas de Portugal, Italia, Francia, Bélgica y Holanda (1876-1877) y ejerció de catedrático de la Universidad de Madrid (1878) tras pasar por un tribunal, en el que estaba otro gran culto y crítico, Juan Valera, a cuya tertulia nocturna, en su casa, acudiría, posteriormente. 

Provisto de una gran capacidad de trabajo y de inteligencia superdotada, dominador de ocho lenguas antiguas y modernas y poseedor de una portentosa memoria, fotográfica, en sus análisis de la forma y el fondo de la cultura española, identificó la raíz de lo hispano con la tradición católica, en especial la del humanista, Juan Luis Vives, pese a lo cual no negó, ocultó ni dejó de estudiar todo cuanto de poco ortodoxo, engendró la cultura española ni de evaluar, su importancia intrínseca. Como poeta, su obra es una de las muestras más logradas, de estilo clásico en su siglo.

De comportamiento heterosexual, vivió y murió soltero. Al llegar a la cincuentena, era un hombre de complexión obesa, y consumía café en exceso. Falleció en su domicilio de Santander, en mayo de 1912. 

Según el diagnóstico de los médicos, que le atendieron en los últimos meses,, de su enfermedad, los doctores Quintana y Rodríguez Cabello, Menéndez Pelayo padecía una cirrosis atrófica de Laennec, con abundante ascitis. Rodríguez Cabello por otra parte descartó un origen alcohólico.

Su trabajo se centró en investigar a fondo la cultura, el pensamiento y la historia literaria de España. Entre sus obras más destacadas se encuentran "Historia de los heterodoxos españoles" y "La ciencia española".

Fue catedrático, Bibliotecario Perpetuo, de la Real Academia de la Historia y director de la Biblioteca Nacional de España, consagrando su vida al estudio de los libros y del pensamiento hispánico.

Murió en su ciudad natal, el 19 de mayo de 1912, a cuyo municipio legó su rica biblioteca particular,, de cuarenta mil volúmenes. Su paisano Ángel Herrera Oria, quien se consideraba en cierta medida su discípulo, resumió su labor de forma lapidaria: "Consagró su vida a su patria. Quiso poner a su patria al servicio de Dios".

El diario El Debate y los Jóvenes Propagandistas, organizaron en su memoria un homenaje, en el Teatro de la Princesa, el 9 de junio de 1912, al que concurrieron 3500 personas, llenando totalmente el aforo, y en el que intervinieron como oradores Ángel Herrera, el padre Zacarías Martínez, Alejandro Pidal y Juan Vázquez de Mella, entre otros.