La discutida fundación de "Augusta Emerita" la actual Mérida.

Tal día como hoy 21 de abril de año 25 a.C:, es la  Fecha tradicional de la fundación de Augusta Emerita, la actual Mérida.

La fundación de Augusta Emerita (actual Mérida) ocurrió en el año 25 a.C. por orden del emperador Octavio Augusto. Creada como una colonia para veteranos, (eméritos) de las legiones V Alaudae y X Gemina tras las Guerras Cántabras, se convirtió en la capital de la provincia de Lusitania y en un importante foco de romanización. 

Tradicionalmente, se databa en el año 25 a. de C., cuando el legado Publio Carisio, por orden del emperador Augusto, fundó la colonia con el fin de que se asentaran en ella los veteranos soldados de las legiones X Gemina y V Alaudae, tras combatir en las guerras cántabras. 

La única referencia a esa fecha es del historiador romano Dion Casio, del siglo II de nuestra era, que se puede leer en una placa en la fachada, del Ayuntamiento de Mérida.

Los técnicos del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, Santiago Feijoo y Luis Hidalgo, han presentado en un seminario la investigación que han hecho de la inscripción de un ara, (altar) o pedestal. Se trata de una pieza de 41 centímetros de alto, 24,5 de ancho y 11 de grosor, dividida en dos fragmentos, al que le falta una parte y que tiene algunas letras desgastadas, según ha explicado Luis Hidalgo.

La mitad superior, fue hallada en 1970 en la excavación de un solar de la calle Suárez Somonte, al sacar tierra para hacer un sótano o aparcamiento subterráneo, y la inferior fue descubierta casualmente en 2022, en una casa contigua. 

Concretamente, durante el derribo de un muro medianero, levantado alrededor del siglo XIX. El encaje de la partes superior, que forma parte de la colección del Museo Nacional de Arte Romano, e inferior ha permitido recomponer, parte del texto. El ara/pedestal cuenta con dedicatorias a ambos lados, de los siglos II y IV, ya que la pieza fue reutilizada, según Hidalgo.

La más antigua, y objeto de la investigación, es una inscripción honorífica del ayuntamiento de la época dedicada a la figura de Lucio Elio César, hijo adoptivo de Adriano y llamado a sucederle, pero no que pudo acceder al trono imperial, porque murió antes que su padre. Probablemente tuviera por encima un pequeño busto de bronce o de plata, ha apuntado Hidalgo.

“Lo más interesante”, a su juicio, es que la inscripción usa como cómputo del tiempo la fundación de la ciudad en adelante, lo que les ha permitido deducir, que el nacimiento de la colonia sería el año 24 o 23 a. de C., aunque el día concreto, no ha podido determinarse. 

Tras los últimos descubrimientos y estudios, la fecha tradicionalmente aceptada, estaba en entredicho y era objeto de controversia entre los investigadores. “A día de hoy, con las pruebas que tenemos objetivas, arqueológicas, epigráficas, históricas, sí podemos definirlo así, es decir, entre el año 24 o 23 a. de C.”, ha subrayado.

El investigador Luis Hidalgo, cree que la decisión de fundar la colonia, se tomaría el año 25 a de C. en el norte de España, de donde llegaron los legionarios, pero debió de pasar algun tiempo, hasta que se materializó debido a los ritos religiosos y los trámites jurídicos, ya que en la legislación romana, todo estaba perfectamente  regulado. 

La Mérida actual es la capital de Extremadura (desde 1983) y una ciudad vibrante que fusiona su pasado romano con la vida moderna. Es famosa por su conjunto arqueológico Patrimonio de la Humanidad (teatro, anfiteatro), sede de premios culturales como los Max de Honor 2026, y recientemente afectada por debates ferroviarios sobre el AVE. 

Es Patrimonio y Cultura y Alberga el Teatro Romano, el Anfiteatro, el Templo de Diana y el Puente Romano, entre los sitios mejor conservados de España. Es sede del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.