El General Juan Prim y la batalla de Wad-Ras.

Tal día como hoy 23 de marzo de 1860 tropas españolas ponen fin a la guerra de África, con la Batalla de Wad-Ras, en la que General Juan Prim se cubrió de gloria.

La batalla - también llamada de Vad-Ras o Gualdrás - se encuadra en el conflicto bélico que enfrentó a España y al Sultanato de Marruecos, debido a los continuos ataques a Ceuta por parte de bandas rifeñas,  que tuvo lugar dentro de la campaña de Marruecos.

Junto con las batallas de Los Castillejos y Tetuán, completaron la actuación que llevó a cabo España en el norte de África, para reducir las hostilidades entabladas por estas bandas rifeñas contra Ceuta y su zona de influencia.

Tras la conquista de la ciudad de Tetuán, en febrero de 1860, la fuerza expedicionaria española, al mando del general Leopoldo O'Donnell - Presidente del Gobierno – se dirigió hacia Tánger y el 23 de marzo, las tropas dirigidas por varios generales entre ellos Prim - cuya intervención fue decisiva - vencieron a los marroquíes en el valle de Wad-Ras, desmantelando su ejército y provocando el inicio de conversaciones para concertar la paz, que fue firmada en Tetuán el 26 de abril.

Los batallones de Cazadores de Cataluña y Madrid - cuerpo a cuerpo y a la bayoneta - ocuparon el puente sobre el río Bu-Seja, produciéndose un intento de recuperación por los marroquíes, aunque fueron  rechazados por los españoles con grandes bajas, siendo enviados en su auxilio como refuerzo la unidad de voluntarios catalanes, ya que no podrían resistir otra acometida.

Tras la batalla, un periodista publicó la palabras de un soldado catalán al que le preguntó si habían sufrido muchas bajas: "Quedamos los suficientes para otra vez, señor. El día de la toma del campo perdimos un tercio de los efectivos; hoy ha caído el segundo tercio; antes de llegar a Tánger daremos otra batalla y moriremos el resto."

Pero no hizo falta otra tercera batalla, pues nada más acabado el combate y antes de que las tropas pudieran iniciar su camino hacia Tánger, apareció un emisario magrebí solicitando conversaciones de paz.

De la batalla quedaron recuerdos para siempre, por una parte los leones del Congreso de los Diputados, fabricados en bronce por el escultor neoclasicismo aragonés Ponciano  Ponzano.

Desde la  inauguración del Congreso en 1850, había a su entrada dos farolas criticadas por los parlamentarios, que fueron sustituidas un año después por dos leones de yeso, ya que - como es tradición nacional  - no había dinero para más, diseñados por Ponciano, pero la intemperie los deterioró en menos de un año, siendo sustituidos por dos  pequeños leones en piedra, realizados por José Bellver, que parecían de todo menos leones.

Por eso, tras la victoria de Wad-Ras, los cañones capturados a los marroquíes fueron fundidos en Sevilla y utilizados por Ponciano para realizar los leones que perduran a día de hoy.

También en el Museo del Prado existe un cuadro de la batalla de Wad-Ras, de Mariano Fortuny,  por encargo de la Diputación de Barcelona para recoger para la posteridad la gesta de aquel glorioso ejército compuesto en parte, por soldados de Barcelona.