Florence Chadwick, la extraordinaria nadadora norteamericana de mares abiertos

Tal día como hoy, 11 de septiembre de 1951, la nadadora estadounidense Florence Chadwick se convierte en la primera mujer que atraviesa a nado el Canal de la Mancha, desde Inglaterra hasta Francia en ambas direcciones.

Hija de un policía y de una ama de casa, creció en la playa -nació en San Diego, California- y a los seis años por insistencia de un tío, ya nadaba con un número de competición en el cuerpo.

Era una mecanógrafa y entrenadora de natación de California, cuando a la edad de treinta y dos años, se convirtió en la primera mujer en nadar con éxito, el Canal de la Mancha en ambas direcciones;

Nacida en San Diego, California en 1918, Chadwick descubrió su amor por la natación en el océano a una edad temprana, su ciudad natal le ofrecía fácil acceso a la playa y comenzó a competir, en carreras de natación a los 6 años, le gustaba esforzarse para nadar en condiciones difíciles: de noche, con niebla y con vientos fuertes, a la edad de 10 años, nadó una carrera de dos millas, en las turbulentas aguas de Hermosa Beach, cautivando a la multitud y contando los 13 años, obtuvo el segundo lugar en los, campeonatos nacionales de Estados Unidos;

Aparentemente, no hubo distancia demasiado grande para Florence Chadwick, quien tuvo menos éxito y reconocimiento por nadar en competiciones más cortas, incapaz de calificarse, para el Equipo Olímpico de Estados Unidos de 1936 ni siquiera en los eventos más largos, se convirtió en la  atleta más famosa del mundo en natación en mar abierto y aguas turbulentas, y obtuvo ese reconocimiento, nadando a través del Canal de la Mancha en Agosto de 1950, desde Wissant, Francia, hasta Dover, Inglaterra, en 14 horas y 20 minutos

Con esta marca rompió el récord femenino de 14:39:24,  establecido 24 años antes por Gertrude Ederle, bien cabe aclarar, que no hay  una  manera sencilla de nadar, a través de más de 30 millas de mar abierto, pero Chadwick eligió la ruta particularmente más difícil, de Inglaterra hacia Francia; es decir, nadó contra la corriente.

Fue así que el 11 de Septiembre de 1951, completó su travesía en 16 horas y 22 minutos, convirtiéndose en la primera mujer, en nadar por el Canal de la manera más adversa,  estableciendo un nuevo récord mundial, tanto para nadadores como para nadadoras, Chadwick se encontraba exhausta y no era para menos, había  estado nadando en el Canal de la Mancha durante más de 16 horas, 

Luchando contra los fuertes vientos y la espesa niebla, que convertían cada brazada en un desafío, el tramo anterior de su viaje, de Francia a Inglaterra, que había completado un año antes, había sido fácil en comparación con este.

Pero su esfuerzo valdría la pena, cuando finalmente llegó a suelo francés; A pesar de que se le negó la entrada, sin antecedentes ni reputación en el concurso de 1950 patrocinado por el London Daily Mail, se dedicó a conquistar el Canal por su cuenta, desde adquirir su propio barco, conseguir entrenador, y por supuesto un navegante.

Lo intentó y falló en Julio, permaneciendo en el agua 14 horas, el 8 de Agosto, salió del Cabo Gris Nez, en Francia y se lanzo a tierra en Dover, para cuando llegó, expresaría su comentario ."Me siento bien. Estoy bastante preparada para nadar de regreso"

Así lo haría en el verano siguiente, pasando así a la  inmortalidad, como dueña del Canal de la Mancha, propiedad  que cambia de manos cada cuarto de siglo, toda vez, que el primero fue el Capitán Matthew Webb nadador inglés, quien en 1875 fue el primer hombre que atravesó a nado el Canal, luego Greg Burgess nadador estadounidense quien lo hará en  1906, seguido por las notable nadadora Gertrude Ederle en 1926 y por último Florence Chadwick. en ambas direcciones.