Tal día como hoy, 9 de septiembre de 1541, Beatriz de la Cueva, la viuda del conquistador Pedro de Alvarado, jura como gobernadora de Guatemala y fallece en pocas horas, al derrumbarse una capilla..
De la vida de Beatriz de la Cueva se sabe poco. Algunas fuentes de España, citan que era natural de Úbeda (Jaen), hija de Luis de la Cueva y San Martín, segundo señor de Solera, y comendador de Bedmar y Albanchez, y de María Manrique de Lara y Benavides, hija del señor de Jabalquinto entre los años 1500 a 1505.
Se dice que era una mujer bien parecida, ardiente, apasionada, ambiciosa e inteligente. Conocedora de su valía y haciendo uso de su buena posición, siempre hizo prevalecer sus derechos, como pocas en su época.
Beatriz se casó con Alvarado luego de que éste enviudara, de Francisca de la Cueva, hermana de ésta y que falleciera en Veracruz, México. En abril de 1539, llega a Guatemala a través de Puerto Caballos -hoy San Pedro Sula- acompañada de veinte doncellas ,que formaban parte de su comitiva, además de una dote de treinta mil ducados de mercadería, con muchas cosas ricas, telas, brocados, sedas y tapicería fina, imponiendo las modas españolas, en las tierras que después serían su dominio.
El “adelantado” estaba empeñado en ir a conquistar la Cíbola, una mítica tierra llena de riquezas al norte de la Nueva España -hoy México-. El 1 de septiembre de 1540 zarpó de Acajutla -hoy, El Salvador- y llegó al puerto de Santiago de Buena Esperanza- hoy, Manzanillo, México-, donde buscó entrevistarse con el virrey Antonio de Mendoza, para considerar la posible, participación conjunta en la expedición.
Sin embargo hubo un alzamiento de indígenas en Nueva Galicia -hoy, Jalisco-. El gobernador Cristóbal de Oñate pidió ayuda a Alvarado antes de que este se reembarcara.
El conquistador acudió a la batalla, pero en Nochistlán -hoy, sur de Zacatecas-, cuando su columna se retiraba desordenadamente, cayó por una pendiente con todo y caballo. Quedó mal herido; entre insoportables dolores, murió el 4 de julio de 1541. Dice la tradición, que cuando le preguntaron qué le dolía,, contestó: “El alma”.
La muerte del adelantado, provocó un problema de sucesión en la gobernación de Guatemala. Antes de emprender su última expedición, Pedro de Alvarado en previsión de su ausencia, dejó como teniente de gobernador a Francisco de la Cueva, cuñado y yerno, ya que estaba casado con Leonor, hija suya natural.
En estas circunstancias y muerto Alvarado, el Virrey de México, nombra Gobernador de Guatemala interino a Francisco de la Cueva. Aunque éste era querido y respetado por los guatemaltecos, recibieron con desagrado la orden por considerarla, una intromisión en sus asuntos. Por ello se planeará un singular proceso de sucesión que, si bien terminaría confirmando lo anterior, esquivaba la intervención del Virrey de México, con lo cual todos quedaban satisfechos.
El 9 de septiembre de 1541, se reunió el cabildo de Guatemala y por votación mayoritaria, decidió el nombramiento de Doña Beatriz de la Cueva como gobernadora, cargo que aceptó de buen agrado, firmando la toma de posesión como “la sin ventura Doña Beatriz”. Así se convertía en la gobernadora de la Capitanía General de Guatemala, siendo la segunda mujer gobernadora en América ya que María Álvarez de Toledo y Rojas, ostentó el cargo de gobernadora de Santo Domingo, en la Isla de la Española.
Beatriz inconsolable por la muerte de su marido, mandó pintar de negro las paredes de su casa. Lo que nadie imaginaba es que la incesante lluvia que por tres días, bañaba el valle de Almolonga sería el presagio del final de la ciudad, en dicho asentamiento.
La noche del 10 al 11 de septiembre de 1541, la pequeña ciudad de Santiago de Guatemala, fue destruida por una correntada de lodo y piedras que bajó del Volcán de Agua. Muchos murieron, incluida doña Beatriz, viuda del Adelantado dentro de la capilla de su palacio juntamente con su séquito de doncellas. Fue sepultada junto al altar mayor de la Catedral. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a la Catedral que se construyó en el Valle de Pancho y en la actualidad, la Antigua Guatemala-
Se dice que la destrucción de la ciudad, fue en castigo a doña Beatriz por haber afirmado de que Dios, no podía enviarle otro castigo más grande, que el de la muerte de su marido.
De los Alvarado sobrevivieron únicamente su primo, Francisco y la hija de Pedro de Alvarado con Luisa de Xicontencatl, Leonor.
La Sinventura fue sucedida en el cargo por el obispo Francisco Marroquín.
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