El nacimiento de la oveja Dolly, fue un fenómeno científico tan famoso como controvertido, tanto es así que sigue teniendo al mundo dividido, entre la ética y la ciencia todavía ahora.
En 1996, un grupo de científicos del Instituto Roslin de Escocia, consiguió clonar un mamífero a partir de una célula adulta, por primera vez en la historia. Su nacimiento fue presentado al mundo, el día 5 de julio de ese mismo año.
Este exitoso experimento, es de gran importancia científica, por sus aportaciones en el ámbito de la ingeniería genética, la ciencia que se centra, en la modificación del ADN. A raíz del nacimiento de Dolly, la clonación dejó de ser un concepto puramente ficticio, para muchas personas.
La variación genética y también la clonación, han ocurrido siempre en la naturaleza, incluso antes de que el ser humano, decidiera intervenir en ellas de forma consciente. Algunos ejemplos de ello, son la reproducción sexual, que produce variaciones genéticas aleatorias en la siguiente generación, o las bacterias, que se clonan mediante su división ,en dos células bacterianas exactas.
Los biólogos ya habían reconocido, la existencia de la genética y su capacidad de modificación, mucho tiempo antes de que se hicieran los primeros experimentos. De hecho, existen teorías sobre la herencia, que se remontan a la Antigua Grecia.
A través del estudio especializado, de la genética y el conocimiento en profundidad del ADN, los genetistas descubren que su modificación, también puede producirse de forma artificial, a través de procesos como la transgénesis -transferencia de genes de un organismo a otro-. Las primeras pruebas datan de 1973, llevadas a cabo con bacterias por los científicos estadounidenses, Cohen y Boyer.
Este descubrimiento da lugar al nacimiento de Dolly, más de 20 años después a manos del equipo de Ian Wilmut, convirtiéndose en la primera clonación por transferencia nuclear, de células somáticas adultas, exitosa en mamíferos.
El caso de la oveja Dolly, despertó mucha curiosidad en la sociedad, a la vez que miedos y dudas morales. ¿Podría un ser humano ser clonado también? ¿Qué implicaciones tiene éste proceso para el individuo clonado? ¿Dónde queda el límite entre la ciencia y la experimentación con humanos y otros animales?
Todas estas preguntas y más, generaron tanta polémica que en noviembre de 1997, la UNESCO tuvo que crear, la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos, que prohíbe explícitamente, la clonación de personas. Sin embargo, desde entonces, los científicos han seguido experimentando, con la clonación de otros mamíferos. El caso de la clonación del lobo ártico en China, es uno de los ejemplos más recientes.
Por su parte Ian Wilmut, conocido por ser el "padre" de la Oveja Dolly, se habría posicionado claramente,en contra de la clonación de seres humanos, sobre todo desde un punto de vista científico, por la poca efectividad de los experimentos, realizados hasta la fecha.
Finalmente, abandonó el desarrollo de la técnica de transferencia nuclear, de células que había usado con Dolly, apostando por otros métodos a los cuales veía más potencial, para tratar ciertas afeccione, como por ejemplo el Parkinson, la enfermedad degenerativa que él mismo terminó sufriendo y que le acompañó hasta su muerte, el 11 de Septiembre de 2023.
El perfeccionamiento de la clonación, gracias a los avances, en ingeniería genética y otras ciencias del ámbito de la biología y la química, proporcionan herramientas para el tratamiento de patologías y enfermedades, a través de la clonación de células madre, que tienen que ser tomadas, de embriones humanos, fecundados en el laboratorio.
Dado que su objetivo es de tipo médico, esta técnica ha sido menos criticada y, en general, no se considera, que exceda con el lado oscuro de la ciencia, porque además, estos embriones, no tienen el potencial para convertirse en personas, ya que no disponen de los medios necesarios, para su desarrollo.
La famosa oveja clonada, vivió durante 6 años, aproximadamente la mitad de la esperanza de vida, de las ovejas de su raza. Durante este tiempo, tuvo un total de 6 crías, demostrando la fertilidad, de los mamíferos nacidos por clonación.
Su muerte ocurrió por eutanasia, tras detectarse que padecía, una enfermedad pulmonar y también sufría de artritis, pero nunca se pudo confirmar, si el desarrollo de estas enfermedades, tuvo que ver con su condición de clon o fue un suceso natural, dado que otras ovejas, habían fallecido por la misma enfermedad.
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