Tal día como hoy, 29 de enero del año 104, nace en Lamecus -Lusitania- el auriga romano de origen hispano lusitano, Cayo Apuleyo Diocles..
Cayo o Gayo Apuleyo Diocles fue un deportista natural de la provincia romana de Lusitania, el más notable auriga del Mundo Antiguo. Su figura ha sido reivindicada en los últimos tiempos en la ciudad de Mérida, aunque no conste el lugar exacto de su nacimiento.
Cayo Apuleyo Diocles, inició su carrera profesional como auriga a los 18 años, edad a la que logró su primera victoria, en la localidad de Ilerda, actual Lleida.
Tras ello, viajó hasta Roma y se unió a uno de los cuatro equipos, que participaban en las carreras de carros tanto en el Circo de Nerón, como en el Circo Máximo y que se distinguían, por los colores de sus monturas.
Estos eran los equipos rojo, el azul, el verde y el blanco, donde siguió corriendo hasta retirarse a los 42 años. Compitió en 4257 carreras y obtuvo 1462 victorias, quedando en segundo o tercer puesto en otras 1438 carreras.
Precisamente, el equipo blanco, fue el elegido por Cayo Apuleyo Diocles, el cual estaba conformado, por los jinetes de estrato social más bajo, generalmente procedente de las milicias romanas.
El porcentaje de triunfos es superior al 34 %. Se estima que ganó la impresionante suma de 35.863.120 sestercios, antes de retirarse a los 42 años, instalándose en la ciudad latina de Praeneste, al sur de Roma, donde falleció.
Verdadero as de su tiempo, Diocles debió de ser, en palabras de Antonio García y Bellido, el "héroe de las muchedumbres más apasionadas, ídolo de un pueblo que cifraba su felicidad en estas dos solas palabras: panem et circenses."
Es interesante poner en contexto, que es el auriga más famoso por conservarse el texto completo que nos da a conocer su carrera, pero el número de victorias de Diocles palidece, ante otro conductor de carros hispano, Flavio Escorpo, que vivió en la segunda mitad del siglo I.
Diocles consiguió 1462 victorias frente a las 2048 de Escorpo. Sin embargo, Diocles consiguió disfrutar de sus ganancias, algo que Escorpo no pudo hacer, puesto que murió a los 27 años.
Nacido en el año 104 en Lusitania, la vida y carrera del hispano lusitano Diocles, nos es conocida únicamente gracias a dos documentos epigráficos. El primero es una lápida procedente de Roma, ciudad de sus triunfos, que resumía su trayectoria profesional y sus logros jamás igualados.
Debieron levantarla sus admiradores en el Circo de Nerón, en la actual Ciudad del Vaticano, donde Diocles debió correr miles de veces y donde han aparecido varios monumentos más, de la misma especie. El de Diocles es el testimonio epigráfico más importante sobre las carreras de carros. Aunque el original se ha perdido, quedan copias del texto.
En 1790, Juan Francisco Masdeu, llamó la atención al hecho de que la expresión "agitavit in factione Alba" o "in factione prassina", quizá no signifique, como parece a primera vista, que Diocles fuera cambiando de colores, y sugería, que corrió siempre con los rojos, tal como expresa la lápida, y que esas expresiones querían decir "en [los juegos patrocinados por] la facción blanca", "verde", etc.
El segundo texto, procede del templo de la Fortuna Primigenia de Praeneste (actual Palestrina), donde decidió retirarse hasta el fin de sus días. De su muerte no se sabe nada. Se piensa que murió en Praeneste, rico y con buena posición social. Dejó dos hijos, un hombre y una mujer, Cayo Apuleyo Nimfidiano y Nimfidia, que dedicaron a su padre una desaparecida estatua, de la cual era base la estela de la inscripción.
En el siglo XVII, Rodrigo Caro compuso un epitafio, en honor del auriga hispano Cayo. Apuleyo Diocles, como motivo literario, para su tratado sobre los juegos antiguos.
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