Juan de Grijalva, el Conquistador español que exploró la costa de México

Tal día como hoy, 21 de enero de 1527, fallece el conquistador español Juan de Grijalva, en un encuentro armado con indígenas centroamericanos,

Juan de Grijalba fue un conquistador español, que exploró la costa de México y tuvo la primera noticia de la existencia del Imperio azteca. Acompañó a su tío Pánfilo de Narváez a la isla La Española, desde donde partió en la expedición de Diego Velázquez a Cuba.
 
Juan de Grijalva se trasladó en su juventud a Cuba, donde contó con el apoyo político de su tío, Pánfilo de Narváez, y de su paisano, el gobernador Diego Velázquez de Cuéllar. Intervino en el proceso de conquista y colonización de la isla, desde 1511 y dos años después, a las órdenes de Pánfilo de Narváez Narváez, recorrió y sometió el interior del territorio.

Según la crónica de Herrera, cuando Velázquez partió para celebrar su boda, le dejó a cargo de la colonia de Santiago de Cuba, donde residían fray Bartolomé de Las Casas y cincuenta españoles.

En 1514, participó en la fundación de la villa Trinidad, en la que permaneció en calidad de poblador y encomendero, hasta que Diego Velázquez le puso al frente de una expedición, que tenía la misión de completar las exploraciones que, a lo largo del Golfo de México, entre la Península del Yucatán y la de Florida, había realizado Francisco Hernández de Córdoba.

Entre los integrantes de la expedición, que partió en abril de 1518, figuraron Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo, Alonso Dávila y un futuro historiador de la conquista de México: Bernal Díaz del Castillo. Los cuatro navíos recalaron el 3 de mayo, en la isla de Cozumel, a la que Grijalva dio el nombre de Santa Cruz, antes de avistar el continente americano.

Posteriormente, recorrieron la costa este del Yucatán y entraron en contacto con distintas poblaciones, de origen maya y nahua, herederas de la antigua magnificencia de la cultura maya, en decadencia desde el siglo anterior. Hallaron las bocas de los ríos Usumacinta, Tabasco, Coatzacoalcos y Papaloapan, y establecieron relaciones, con los indígenas que poblaban sus márgenes.

Más tarde alcanzaron la desembocadura de otro río, denominado Banderas por Grijalva, donde tuvieron la primera noticia de la existencia del imperio azteca, al recibir a una embajada enviada por Moctezuma II.

El 19 de junio, los españoles desembarcaron en las cercanías de la actual Veracruz, en las playas de San Juan de Ulúa, y tomaron posesión de aquel puerto, al que dieron el nombre de Santa María de las Nieves. Pese a la insistencia de algunos de sus capitanes, Grijalva no se atrevió a fundar una colonia.

Después de enviar a Pedro de Alvarado a Cuba, en busca de refuerzos, Juan de Grijalva continuó su exploración costera, pero, al verse acosado por nativos hostiles, en las cercanías de la desembocadura del río Canoas, siguió el consejo del piloto Antón de Alaminos y, el 21 de septiembre, determinó regresar, ante la oposición, entre otros, de Francisco de Montejo y Alonso Dávila.

Cristóbal de Olid, ante su tardanza, había salido en su busca, sin conseguir hallarlo. Al llegar a Cuba, dio noticia de sus descubrimientos a Diego Velázquez, que, condicionado por el informe de Pedro de Alvarado, criticó su falta de decisión colonizadora y envió a Hernán Cortés, a conquistar las nuevas tierras descubiertas en 1519.

En 1523 participó como jefe de escuadra, a las órdenes de Francisco de Garay, en un fallido intento de conquistar el Pánuco, que no fructificó al enviar Cortés varios de sus hombres para impedirlo. Pereció cuatro años más tarde, en un encuentro armado con indígenas centroamericanos, en una expedición que dirigió Pedrarias Dávila.

Gracias a su testimonio, los españoles conocieron la existencia del Imperio azteca.