Tal día como hoy, 4 de junio de 1536: El conquistador español Diego de Almagro, llega a Chile.
En 1536, el conquistador español Diego de Almagro, llegó al valle de Copiapó, en el actual territorio de Chile, marcando el inicio del descubrimiento europeo de esta región. Su expedición, iniciada desde el Cuzco en 1535, sufrió terribles bajas al cruzar la cordillera de los Andes
En 1535, el conquistador español Almagro, inició la expedición al frente de una fuerza militar desde la ciudad de Cusco, hacia el sur del Imperio incaico por la región del Collasuyo, que corresponde a territorios, de los actuales Bolivia, Argentina y Chile.
La expedición es usualmente conocida, como descubrimiento de Chile, aunque las costas australes chilenas, ya habían sido avistadas por la expedición, de circunnavegación mundial, de Hernando de Magallanes en 1520.
Recorrieron durante dos años, un territorio que el emperador Carlos I de España, le había concedido en gobernación en 1534, aun sin saberlo, y territorios concedidos de Pedro de Mendoza, como parte de la gobernación de Nueva Andalucía, (en la cual estaba Chile al sur de la actual Taltal).
La expedición se hizo en busca de riquezas, las cuales no hallaron, encontrando estériles desiertos y la hostilidad, de sus habitantes.Sin oro y con tan belicosos naturales, Almagro sólo pensó en regresar al Perú.
Entre la alternativa, de volver a atravesar la cordillera, o dirigirse por el desierto, se decidió por la segunda opción. En un acto de reconocimiento, al sacrificio hecho por sus hombres en la expedición, y que no fueron recompensados, con el ilusorio oro de esta región, decidió perdonar las deudas, que sus soldados habían contraído con él, destruyendo todas las escrituras que los comprometían.
El camino por el desierto de Atacama, fue tan horroroso como la travesía por la cordillera, días quemantes y noches heladas, y la hostilidad de los indígenas, sin contar con la escasez de agua y alimento, pero de cualquier forma, se le consideró mejor, que la travesía por los Andes.
Salieron en grupos pequeños, de no más de 10 hombres, haciendo jornadas de 20 km cada día. Durante el día se refugiaban, bajo la sombra de los Tamarugos,(1) en la Pampa del Tamarugal y caminaban de noche.
Para ponerse a cubierto de una sorpresa, ya que el Perú, ardía en una rebelión general contra Pizarro, Francisco Noguerol de Ulloa, se hizo a la mar y desembarcó en el caserío como protección adelantada, de los expedicionarios, permaneciendo 18 días y luego regresando por tierra a Arequipa, en febrero de 1537 con la pérdida consignada de un hombre, Francisco de Valdés, que murió ahogado en un río.
Tal era el estado físico, en que llegó Almagro y sus seguidores, que desde entonces se les llamó los "rotos de Chile" a quienes vinieran de esas tierras. Solo se atrevería a ir a conquistarlo, 4 años más tarde, Pedro de Valdivia.
Por esta razón, Almagro y sus hombres regresaron al Cusco en 1537, ciudad que ocuparon, por considerar que pertenecía a su gobernación de Nueva Toledo, desatándose la guerra, entre los españoles, conquistadores del Perú.
(1) El tamarugo es un árbol endémico del norte de Chile, famoso por sobrevivir en el desierto de Atacama.
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