El gran incendio de Londres de 1666

 

Tal día como hoy, 5 de septiembre de 1666, se da por extinguido el Gran Incendio de Londres.

El incendio se inició el 2 de septiembre y destruyó totalmente, la parte medieval de la ciudad, originado por el horno de un panadero, del rey Carlos II, que desoyendo la orden de “apaga fuegos”,- obligatoria en aquellos tiempos – lo dejó encendido por descuido, durante una ventosa noche.

Al poco, el fuego comenzó a prender, en la vivienda y aunque el panadero y su familia, lograron escapar de las llamas que devoraron la casa de madera, la criada de la familia que no se atrevió a saltar por la ventana, murió calcinada.

Éste sería el origen, del mayor incendio en la historia de Londres, que mantuvo durante dos días, el caos en la ciudad y destruyó 13.200 casas, así como el ayuntamiento; cuatro puentes sobre el Támesis; las aduanas; 87 iglesias; diversas cárceles y la Catedral de Saint Paul, haciendo desaparecer,todo el trazado medieval de la capital.

Una hora después de iniciado, el alcalde fue despertado con la noticia, pero no le dio importancia, pese a que la mayoría de los edificios, estaban construidos de madera y paja por lo que las llamas de la panadería, cayeron en las construcciones adyacentes, esparcidas por el fuerte viento, que las propagó rápidamente.

El incendio pudo haber sido detenido, pero el alcalde rehusó ordenar el derribo de algunas casas, "sin el consentimiento de sus dueños" y al no contar Londres con servicios de extinción de incendios, el único medio para evitar su propagación, era la creación de cortafuegos, mediante el derribo de las edificaciones colindantes.

Durante los días en que la ciudad ardía, muchos buscaron motivos ocultos y cabezas de turco, que pagaran por lo sucedido - como siempre sucede en casos similares - y en primer lugar, se dijo que los causantes eran extranjeros, seguramente franceses y holandeses, enemigos de Inglaterra, por causa de la guerra Anglo-Holandesa existente, acabando con linchamientos de inocentes,de esta nacionalidad.

Después del incendio, se corrió el rumor de que el fuego, era un complot de la Iglesia Católica y un relojero francés católico - debidamente torturado - confesó ser un agente del Papa y haber iniciado el incendio, en Westminster.

Al ser todo un montaje político, aunque luego cambió la versión y dijo que lo había comenzado, en la panadería y a pesar de la abrumadora evidencia, de que él no pudo haberlo hecho, fue condenado y ahorcado, a mediados de septiembre de 1666.

La cifra de muertes, se estimó en muy pocos, aunque recientemente se ha descubierto, que es debido, a que solo se habían registrado como fallecidos, la “gente importante” y los pobres y las personas de clase media, no fueron contabilizados, como muertos ni desaparecidos.

La Historia, muchas veces, nos descubre cosas así...