Tal día como hoy, 12 de septiembre de 1943, la Operación Roble permitió, que un comando de fuerzas especiales alemanas, de las SS y paracaidistas de la Wehrmacht, liderados por Otto Skorzeny, rescataran a Benito Mussolini, del Hotel Campo Imperatore, situado en la aislada zona montañosa del Gran Sasso.
Desde la batalla del Alamein, la Italia fascista sufrió un vuelco a principios de julio de 1943, cuando los aliados desembarcaron en Sicilia, amenazando con invadir al poco la península. La situación militar ciertamente parecía perdida, por lo que en Roma se produjo un golpe de estado contra Mussolini, depuesto por su propio partido y arrestado, a la salida de una audiencia, con el rey Víctor Manuel III en la que fue destituido.
El gobierno fue asumido entonces, por el mariscal Badoglio, jefe supremo de las fuerzas armadas, al tiempo que el Duce era evacuado de la capital, en una ambulancia con destino desconocido. El golpe alarmó inmediatamente a Hitler, pues aunque Italia seguía siendo nominalmente su aliada, el nuevo gabinete ya había empezado sospechabas negociaciones, con los aliados para rendirse.
Por ello era necesario organizar un contragolpe, que situara a un régimen afín en Roma, tarea de la que se ocuparían, las fuerzas nazis en Italia al frente, del mariscal Kesselring, al tiempo que Hitler confiaba, en el general Kurt Student, la misión de encontrar y rescatar a Mussolini.
La operación, correría a cargo de los paracaidistas de la Wehrmacht, quienes asaltarían la villa en la que se vigilaba a Mussolini, a bordo de rápidos torpederos que saldrían de la costa italiana. Por desgracia para Otto, el movimiento de sus tropas fue descubierto y el Duce, fue trasladado por avión antes de que los alemanes, pudieran llevar a cabo su plan.
Los alemanes tuvieron que volver a recorrer Roma en busca de pistas, descubriéndose al fin el paradero del prisionero, gracias al pinchazo de los teléfonos, de algunos jerarcas fascistas por la Gestapo. Resultó que Mussolini había sido trasladado, al valle de Gran Sasso, en el corazón de los Apeninos.
No obstante, la misión tuvo que aplazarse, por el anuncio de un armisticio entre Italia y los aliados el 8 de septiembre, en el que Eisenhower anunciaba, que el gobierno de Badoglio se rendía. Ello provocó la inmediata respuesta del mariscal Kesselring, quien marchó sobre Roma con sus fuerzas, derrotando a los defensores de la ciudad en Ponte della Magliana.
Tras ello, el mariscal alemán estableció, un gobierno militar en el país, a la espera de que el rescate de Mussolini, proporcionara a los nazis una figura alrededor de la que crear un estado cliente. Skorzeny procedió pues a toda prisa, con el plan de rescate que se realizaría, mediante dos ataques coordinados.
Por tierra, una columna motorizada, atacaría el pueblo de Assergi y ascendería hacia el hotel por el teleférico, mientras una segunda fuerza de paracaidistas, al mando de Otto asaltaría el hotel directamente, aterrizando con planeadores en el prado que lo rodeaba.
La “Operación Roble” empezó la madrugada del 12 de septiembre con la partida de la fuerza de tierra, que llegó a Assergi hacia las 13:00 haciéndose con el pueblo, con la muerte de solo dos carabinieri italianos. Sobre ellos volaban ya los aviones de la Luftwaffe, remolcando los planeadores, que se soltaron al sobrevolar el hotel, aterrizando por sorpresa a las 14:05.
En ese momento, la mayoría de guardias se encontraban protegiendo, la estación del teleférico, de modo que cuando Otto y sus hombres salieron de los aparatos, superaban en número a los defensores, Quienes sin disparar un solo tiro se rindieron o huyeron a las montañas circundantes. Con todo perdido, los oficiales italianos se dirigieron a la habitación de Mussolini para ejecutarle, pero este les convenció, de que no lo hicieran si no querían ser eliminados, por los alemanes en represalia.
El Duce, fue así rescatado y llevado a Alemania en avión, donde se entrevistó con Hitler, quien pese a verlo roto y demacrado, lo puso al mando de la República Social Italiana, estado títere, que colaboraría con los alemanes hasta la derrota final de 1945, en la que Mussolini sería capturado y ejecutado.
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