Tal día como hoy 25 de septiembre de 2011, el rey Abdullah de Arabia Saudita anunció que las mujeres tendrían derecho a votar y presentarse a las elecciones municipales del país en medio de llamamientos a favor de mayores derechos de las mujeres. También anunció que las mujeres ahora podrían ser nombradas para el Consejo Shura, un órgano consultivo.
El rey de Arabia Saudí, decidió permitir la inclusión de mujeres en el Consejo de la Shura - consultivo - y que participen en las elecciones municipales de dentro de cuatro años, tanto en calidad de votantes como candidatas. El monarca hizo el anuncio en un discurso dado ante el Consejo de la Shura, una especie de Parlamento, aunque sin poderes legislativos.
"Todo el mundo sabe que la mujer musulmana en nuestra historia islámica ha tenido posiciones que no pueden ser marginadas, tanto como por su buena opinión como por su buena consulta, desde la era del profeta", afirmó Bin Abdelaziz, según la agencia de noticias estatal SPA.
Las nuevas disposiciones del rey no afectarán a los comicios municipales próximos, en los que las mujeres no participarán, al igual que no participaron, en los de 2005, los primeros celebrados en el país. En cuanto al Consejo de la Shura, designado directamente por el rey, las mujeres nunca han participado desde su creación en 1992.
De hecho, Arabia Saudí es el único estado del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico, integrado además por Emiratos, Omán, Catar, Baréin y Kuwait, con un consejo consultivo en el que no se permite la participación femenina.
En ausencia de un parlamento elegido por el pueblo, el Consejo Consultivo se encargan de dar recomendaciones y aconsejar en los asuntos internos del reino, pero no tienen ningún poder de censura o control del gobierno.
Arabia Saudí está gobernada por una monarquía con poderes absolutos y en ella rige una estricta interpretación de la sharía o ley islámica, que impone la segregación de sexos en espacios públicos. Las mujeres no pueden conducir ni tampoco viajar fuera del país sin un varón de la familia, entre otras restricciones.
Sin embargo, al calor de la primavera árabe, las saudíes han participado en varias protestas, la más importante el 17 de junio del 2911, cuando varias activistas desafiaron la prohibición de conducir y se atrevieron a manejar sus coches.
El 24 de agosto de 2011, la policía detuvo a la activista Mayla Hariri por desafiar esa prohibición en la ciudad de Yeda, en el oeste de Arabia Saudí.
Organizaciones internacionales como Amnistía Internacional, instaron a las autoridades del reino a que dejen de tratar a las mujeres como ciudadanas de segunda clase y les concedan derechos.
El cambio es lento y la espera, larga. Pero para las sufragistas sauditas, el voto –aunque sea en unas elecciones locales– es motivo de celebración.
Arabia Saudita es uno de los dos estados en el mundo en el que todavía no existe sufragio universal: el otro es Ciudad del Vaticano, donde la única elección que hay es la del Papa, y en ella sólo votan los cardenales.
Pero en la tercera ronda de los comicios municipales el 12 de diciembre de 2015, las mujeres saudíes votaron por primera vez.
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