La tragedia aérea del club de fútbol Manchester United

Tal día como hoy 6 de febrero de 1958,en Alemania, en el aeropuerto de Munich-Reim, en medio de una fuerte tormenta de nieve, el vuelo 609 ZE de BEA -British European Airways- en que viaja el club de fútbol Manchester United, que ha hecho una parada técnica para repostar, se estrella al intentar despegar por tercera vez al salirse al final de la pista, chocando primero contra una casa y luego contra un edificio, para incendiarse a continuación.

El equipo inglés, regresaba de Belgrado- Yugoslavia- tras jugar el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa Europea contra el Estrella Roja. El avión, un AS-57 Ambassador de la British European Airways, con 38 pasajeros y seis tripulantes a bordo, realizó una parada técnica en el aeropuerto de Munich, para repostar combustible. 

A causa de una tormenta de nieve, el avión hizo dos intentos infructuosos de despegue. En el tercero, cuando pasaban pocos minutos de las tres de la mañana, el avión salió de la pista, chocó contra una casa cercana y se partió en dos.  Quienes iban en la cola murieron, quienes iban delante sobrevivieron. Pese a una pequeña deflagración en la parte posterior de las alas, el fuselaje no se incendió y varios tripulantes y pasajeros regresaron a los restos de la aeronave para rescatar a los heridos.

Veintiún ocupantes murieron en el acto, incluyendo siete jugadores: Geoff Bent, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Liam Whelan y el capitán Roger Byrne. También el secretario del club, Walter Crickmer y los técnicos Tom Curry y Bert Whalley. El manager y autentico artífice del equipo, Matt Busby, resultó herido y permaneció hospitalizado en Alemania durante varias semanas.

Junto a los componentes del equipo, fallecieron ocho periodistas deportivos británicos, una azafata y dos pasajeros. A pesar de la sugerencia inicial de un error del copiloto, la investigación posterior concluyó que la causa del accidente fue el lodo acumulado en la pista.

De los heridos graves, el centrocampista Duncan Edwards falleció el día 21 de febrero. Era la figura más prometedora del fútbol inglés. El segundo piloto, Kenneth Rayment, que dirigía la aeronave en la operación de despegue, murió unas semanas más tarde.

Un equipo recompuesto terminó la temporada 1957-1958, llegando incluso a la final de la Copa FA. La tragedia atrajo simpatías y ayudas para el United y, sin duda, marcó el origen de la leyenda de los diablos rojos . En la siguiente temporada, Matt Busby, ya repuesto de sus heridas, empezó a forjar un nuevo equipo con algunos supervivientes de Munich, incluidos la futura estrella Bobby Charlton. Diez años más tarde, se convirtieron en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa.

En Old Trafford, el estadio del Manchester, hay una placa conmemorativa y un gran reloj en el gol sur con la fecha y hora de la tragedia. En 2008, para conmemorar el aniversario de la catástrofe, se inauguró debajo de la grada sur, en el que ha sido rebautizado como el túnel de Munich , un monumento recordatorio con la imagen de los ocho jugadores fallecidos. La memoria de un equipo joven y talentoso, que hubiera podido disputar la hegemonía al Real Madrid de Di Stefano, permanece imborrable en la historia del United.