Tal día como hoy el 28 de septiembre del año 351 se libró una batalla , entre los ejércitos romanos orientales dirigidos por el Emperador Constancio II y las fuerzas occidentales que apoyan al usurpador Magnencio. Tuvo lugar en Mursa, cerca del Vía Militaris en la provincia de Panonia (Croacia). La batalla, una de las más sangrientas de la historia romana, fue una victoria pírrica para Constancio.
Fundamental para la victoria de Constancio II fue la traición del Franco Claudio Silvano, comandante de un ala de caballería en nombre de Magnencio. La derrota redujo en gran medida Las posibilidades de éxito de la rebelión de Magnencio: el usurpador, que había perdido en la batalla a su confiable Magister officiorum Marcelino, sufriría la derrota decisiva dos años más tarde, en la Batalla de Mons Seleuco.
La batalla también tuvo un significado religioso, ya que Magnencio había restaurado algunos derechos para los paganos, mientras que Constancio salió del campo de batalla para orar en la tumba cercana de un mártir; el obispo de Mursa, Valent, informó que se había enterado de la victoria de Constancio directamente de un ángel.
Fue una de las batallas más sangrientas de la historia romana: Magnencio perdió dos tercios de sus tropas y Constancio la mitad de las suyas, para un total de 54. 000 hombres. Pérdidas, sin embargo, que no sacudieron los cimientos del poder militar de Roma, ni provocaron entre los contemporáneos el eco profundo del que esta batalla es testigo.
A principios del año 350, El Imperio Romano se dividió entre los dos hermanos Constantino I y Constancio II, hijos de Constantino I; Constancio gobernó sobre el oeste, incluyendo Grecia y Libia, Constancio sobre el este. En enero de ese año, un general de Constancio se rebeló contra su emperador y lo mató; Magnencio, este el nombre del usurpador, primero trató de hacer una alianza con Constancio, luego, incluso después de la breve revuelta de Vetranion, se dio cuenta de que solo uno de ellos podía reinar.
El ejército oriental de Constancio II consistía en muchas tropas de caballería pesada en el modelo persa, los catafractos, y arqueros a caballo, casi todos reclutados en Asia; la infantería Legionaria, eran en la práctica los ilirios del anterior usurpador Vetranion.
Magnencio podía contar con un ejército menos de la mitad del oriental, pero con soldados tradicionalmente más capaces que los asiáticos; galos, alemanes, británicos, pannons, en su mayoría legionarios y auxiliares. Magnenzio tuvo que tomar medidas represivas en Italia después del levantamiento de Nepoziano.
Poco antes del comienzo de la batalla, Claudio Silvano, uno de los comandantes de Magnencio, desertó con su caballería en favor de Constancio. Constancio organizó sus tropas con el río Drava a su derecha y el Danubio detrás de él, de modo que estaba claro para sus soldados que solo podían ganar o ser masacrados. En los flancos estaban la caballería pesada mezclada con arqueros, en el centro la infantería pesada, otros arqueros y mazos.
La batalla comenzó al final de la tarde. Los auxiliares alemanes, desnudos, se enfrentaron a las flechas de los arqueros y al muro de hierro de los catafractos: hubo una doble demostración de valor. Según Giuliano, el ala izquierda de Constancio II, que consistía en los poderosos catafractos, pasó por alto el lado derecho de Magnencio al caer sobre la infantería, que fue arrojada a la confusión y abrumada. Magnencio se arriesgó a ser capturado y abandonó el campo de batalla, pero sus soldados galos se negaron a rendirse y lucharon al mando de Marcelino, que fue asesinado.
Los soldados de ambos bandos, atrapados en la furia de la batalla, continuaron luchando incluso después de la llegada de la noche. Las pérdidas entre los vencedores fueron mayores que entre los vencidos, lo que demuestra la gran resistencia de estos últimos, 30000 contra 24000, pero la proporción de las pérdidas fue irreparable para Magnencio. Giuliano culpa a Magnencio por la derrota, acusándolo de haber perdido a la infantería y de haber huido del campo de batalla dejando a otros para luchar.
La sangrienta victoria de Mursa Maggiore, abrió el camino para Costanzo a Italia. La batalla decisiva tuvo lugar en la Batalla de Mons Seleuco, en Francia, en 353, y vio la derrota final de Magnencio.
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