¡Viva la Pepa!

 

Tal día como hoy 19 de marzo de 1812, día de San José se promulgó la primera constitución de la historia de nuestro país que el pueblo español la bautizara cariñosamente como ‘la Pepa’.

La Constitución de Cádiz fue una de las más liberales de su tiempo, pues establecía una monarquía constitucional, la soberanía nacional y una separación de poderes como bases del estado.

Sin embargo, su vigencia fue muy breve, ya que dos años después, en mayo de 1814, el rey Fernando VII, recién llegado al trono, decretó la disolución de las Cortes y la derogación de la Constitución.

¡Viva la Pepa! es el grito con el que desde el 19 de marzo de 1812 proclamaban los liberales españoles su adhesión a la Constitución de Cádiz (promulgada ese día, por lo que es denominada popularmente la Pepa, porque cariñosamente a los llamados José se les dice Pepe, de ahí la vinculación con ese día, la constitución y la frase).

La gran popularidad que tuvo el grito, su rotundidad y su facilidad de difusión incluso en circunstancias de represión política como las que llegaron entre 1814 y 1820 - restauración absolutista de Fernando VII - y entre 1823 y 1833 -Década Ominosa- lo convirtieron posiblemente en el primer lema político español de la Edad Contemporánea.

En las mismas circunstancias se difundían canciones como el ¡Trágala! - para humillar a Fernando VII, obligado a jurar la constitución en 1820- y el himno de Riego -para glorificar al militar liberal sublevado entonces y ajusticiado en 1823-.

El hecho de que fueran otras constituciones y no la de Cádiz las que estuvieran en vigor no restó capacidad de convocatoria al grito, sino todo lo contrario, al añadir la nostalgia y la comparación del ideal progresista con las restricciones que el moderantismo imponía a los textos en vigor a lo largo de todo el siglo XIX.

La difusión del grito no se detuvo en España: en la época del Risorgimento o unificación italiana se gritaba ¡Viva Verdi!, ocultando en el nombre del músico el acrónimo de "Vittorio Emanuele Re D'Italia”​

Hubo otros hallazgos semánticos en las Cortes de Cádiz, como la misma palabra "liberal",que hasta entonces significaba "generoso", y que pasa a otros idiomas europeos con el sentido de "partidario de la libertad". Lo mismo ocurrió con las palabras "guerrilla" y "guerrillero", que se aplican desde la Guerra de la Independencia Española a la táctica y a los combatientes irregulares en la guerra contemporánea.

La visión peyorativa del grito, probablemente fruto de su uso irónico por los enemigos políticos de los liberales -los absolutistas españoles-, ha terminado imponiendo su empleo para referirse a toda situación de desbarajuste, despreocupación o excesiva licencia.

Decir de alguien que es un viva-la-pepa, equivale a llamarle irresponsable o despreocupado. Idéntica traslación de sentido sufrió el grito ¡Viva Cartagena!,cuyo origen fue la sublevación cantonalista durante la Primera República Española de1874.

En una reciente polémica entre historiadores gaditanos, José María García León sostiene que, en realidad, el grito de "¡Viva la Pepa!" en la época de las cortes de Cádiz nunca se pronunció, siendo resultado de "una leyenda posterior", y que no empezó a hablarse de esta expresión hasta "bien avanzado el siglo XX"; mientras que Alberto Ramos Santana le replica indicando que, al menos desde 1822. La revista  "El Zurriago" ya identificaba la Constitución de 1812 como La Pepa", atribuyendo la escasez de fuentes a la represión de Fernando VII, que hizo nacer el grito como un elemento subversivo, dado que estaba prohibido hacer mención a ella.​

En todo caso el grito debía estar ya muy establecido en la primera mitad del siglo XIX, pues aparece utilizado de forma satírica en 1820 por Sebastián Miñano por los redactores de un Manifiesto publicado en Abenamar y el estudiante: capricho periodístico "Viva la Constitución, viva la soberanía nacional, y viva la Pepa" entre 1839 y 1849 por Modesto Lafuente: