Tal día como hoy, 4 de febrero de 1893, fallecía en la ciudad de Vigo la escritora y activista social Concepción Arenal, una pionera del feminismo, una mujer adelantada a su tiempo, que logró sortear las dificultades de una época, que impedía a las mujeres ir a la universidad.,
Lo hizo al disfrazarse de hombre, una triquiñuela que le permitió estudiar derecho, sociología, historia, filosofía e idiomas.
Concepción Arenal, fue una experta en derecho, pensadora, periodista, poeta y autora dramática española, encuadrada en el realismo literario y pionera, en el feminismo español.
Estudió Derecho en la Universidad Central de Madrid. En 1848 se casó en Madrid con el abogado y escritor Fernando García Carrasco y fueron padres de 3 hijos: En sus obras denunció la situación de las cárceles españolas y la condición de la mujer.
Su primer libro fue la novela titulada "Historia de un corazón", y, en 1851, publicó "Fábulas en verso". Pronto fueron conocidas sus críticas a la injusticia social de su tiempo, especialmente contra la marginación de la mujer, la condición obrera y el sistema penitenciario.
En el año 1862, Concepción Arenal publicó "Manual del visitador del preso", una obra que fue traducida, a casi todos los idiomas europeos y que le permitió ser nombrada dos años más tarde, visitadora general de prisiones de mujeres.
Desde este cargo Concepción Arenal, luchó por mejorar las condiciones de vida de los presos, reformar las instituciones penitenciarias y orientar el sistema penal, hacia la reeducación de los delincuentes.
Concepción Arenal desarrolló una intensa actividad filantrópica. Fue fundadora del Patronato de los Diez, de la Constructora Benéfica y del periódico "La Voz de la Caridad’". También fue secretaria de la Cruz Roja de Madrid, y directora de un hospital de campaña durante la Tercera Guerra Carlista.
Ello no le impidió elaborar una amplia obra escrita, en la que combatió los prejuicios, sobre la supuesta inferioridad fisiológica, moral e intelectual de la mujer y exploró las consecuencias, de su acceso a la educación y al trabajo con obras como "La mujer de su casa" y "La mujer del porvenir".
También reflexionó sobre otros temas, como la legitimidad de la guerra justa en defensa de los derechos humanos, o la intervención del Estado en favor de los desvalidos.
A lo largo de su vida, Concepción Arenal escribió varias obras, en las que defendió la igualdad entre hombres y mujeres y reivindicó el libre acceso a la educación. También defendió, el que las mujeres pudieran dedicarse a profesiones, que hasta entonces les estaban vetadas.
En su ensayo "La educación de la Mujer" escribió: "Es un error grave y de los más perjudiciales, inculcar a la mujer que su misión única, es la de esposa y madre [...]. Lo primero que necesita la mujer es afirmar su personalidad, independientemente de su estado, y persuadirse de que, soltera, casada o viuda, tiene deberes que cumplir, derechos que reclamar, dignidad que no depende de nadie".
Como secretaria de la sección femenina de Cruz Roja, Concepción Arenal escribió en la revista de la Organización que desde su origen e impulsó, con una voz propia, ideas transformadoras y críticas, hacia el status quo de la época, de las que se conserva abundante documentación, así como manuscritos y correspondencia oficial en el Centro de Documentación de Cruz Roja Española en Madrid.
Ideas que también respaldaron otras mujeres de su tiempo, entre ellas, Gertrudis G. de Avellaneda, Carolina Coronado, o Cecilia Böhl de Faber.
El entusiasmo y la solidaridad, vertebraron la vida de Concepción Arenal. Una vida a la que ha dedicado la Biblioteca Nacional una exposició, que recoge su “pasión humanista” hasta su fecha de defunción, en el año 1893. Una vida que, en ningún caso, merece caer en el olvido.
Concepción Arenal falleció en la ciudad de Vigo, el 4 de febrero de 1893, donde fue enterrada.. Su muerte tuvo lugar a los 73 años de edad.
En su epitafio figura el lema que la acompañó, durante toda su vida: "A la virtud, a una vida, a la ciencia".
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