La mortífera inundación del río Yangtsé

 

Tal día como hoy 31 de agosto de 1931 las aguas del tercer río más largo del mundo tras el Nilo y el Amazonas, el río Yangtsé de China, acaban inundando la mayor parte de la región de Kuang, provocando la muerte directa de 145.000 personas. Pero la historia es aún más peliaguda.

Aunque no fue la principal, una de las claves para que se llegara a esa gran inundación tiene que ver con la interacción que existía entre las comunidades y las cuenca de los ríos. De hecho, las inundaciones eran un problema desde hacía tiempo. Muchas comunidades habían ocupado la zona y los agricultores transformaron el paisaje allanando el camino para la catástrofe.

La causa principal del desastre tuvo que ver con los niveles extremadamente altos de precipitación de aquellas fechas. El invierno de 1930 y 1931 fue particularmente duro, dejando grandes depósitos de nieve y hielo en las cuencas superiores de los ríos. Estos embalses congelados se derritieron en la primavera y se combinaron con lluvias inusualmente fuertes, engordando ríos y lagos y elevando la capa freática.

Cuando llegó el verano, China experimentó un monzón asiático oriental extremadamente poderoso.Estas tormentas arrojaron el equivalente a una vez y media el volumen anual promedio de precipitación en un solo mes. Incluso los diques que se encontraban bien sujetos habrían tenido dificultades para hacer frente al gran diluvio.

De esta forma, la catastrófica inundación que azotó a China en el verano de 1931 no fue simplemente un desastre natural o provocado por el hombre, fue una combinación de ambas cosas.

Así, a comienzos de agosto de 1931, una de las regiones más pobladas del planeta paso a estar bajo el agua. Se estima que 150.000 personas se ahogaron durante la primera fase de la inundación. Las comunidades, la mayoría pobres, que vivían en viviendas precarias eran tremendamente vulnerables a estos riesgos inmediatos de desastres.

Quienes sobrevivieron al peligro inicial de la inundación pasaron a encontrarse con un nuevo y letal problema: una crisis de subsistencia. La inundación había arrasado con la cosecha del verano y había destruido enormes cantidades de grano almacenado.

Aunque la disminución generalizada de la disponibilidad de alimentos jugó un papel importante en la crisis de subsistencia, los factores socioeconómicos también fueron importantes. La inundación hizo que el valor del trabajo, la tierra y los animales de tiro cayeran en picado al mismo tiempo que el precio del grano aumentaba rápidamente.

No sólo eso, mientras el hambre y la malnutrición arruinaban las vidas de las comunidades afectadas por las inundaciones, la enfermedad era, con mucho, el peligro más mortal.

Las enfermedades mortales pronto comenzaron a diezmar a los ciudadanos rurales y urbanos por igual: la fiebre tifoidea y el cólera se diseminaron directamente a través del agua contaminada o mediante insectos,

A medida que se hizo evidente la magnitud del desastre, el gobierno de Nanjing estableció la Comisión Nacional de Ayuda contra las Inundaciones, una campaña que no fue del todo positiva. La tasa de mortalidad en los campamentos de socorro fue mucho mayor que la encontrada en las comunidades rurales, las enfermedades se propagaban más fácilmente.

En 1931, China experimentó el desastre natural más mortífero jamás registrado. La primavera y el verano de ese año arrojaron cientos de miles de muertos, y mató, directa o indirectamente, a un total estimado de casi 4 millones de personas. 

 

El transbordador espacial Discovery

 

Tal día como hoy el 30 de agosto de 1984, se inicia la primera misión del transbordador espacial Discovery, junto con el Atlantis y el Endeavour. el transbordador espacial Discovery, era una de las tres naves que formaban la flota de la agencia espacial norteamerica.

Éste transbordador fue una de las tres naves que permanecieron el programa espacial de la NASA, junto al Transbordador Espacial Atlantis y el Transbordador Espacial Endeavour. El discovery fue el tercer transbordador en construirse y luego de la desaparición del Transbordador Espacial Challenger y el Transbordador Espacial Columbia fue la nave más antigua en explotación. Sus misiones fundamentales estuvieron enfocadas en las investigaciones y en el montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS).

El nombre proviene del barco de exploración HMS Discovery que acompaño al barco de James Cook en su tercer y último viaje, además el transbordador comparte el nombre también con la nave de ficción Discovery One de la película 2001, una odisea del espacio

Ésta nave espacial fue la encargada de lanzar en órbita el Telescopio espacial Hubble y algunas misiones más relacionadas con dicho telescopio. También puso en órbita a tres satélites TDRS y la sonda espacial Ulises.

Ésta nave fue la escogida para volar nuevamente después de cada accidentes de sus naves hermanas. También fue la nave que transportó al astronauta John Glenn del proyecto Mercury, que es la persona de mayor edad en el espacio.

Desde el 30 de agosto de 1984 hasta el 24 de febrero de 2011 había realizado 39 Misiones espaciales .

Su última misión, la STS-133 el 24 de febrero de 2011 fue la última de su carrera espacial, aterrizando al medio día en Florida en el Centro Espacial Kennedy a una velocidad de 360km/h después de un vertiginoso descenso de 65 minutos, tras completar satisfactoriamente una misión de 13 días. La nave llevaba 27 años en servicio y está en exhibición en un museo.

En las conclusiones, la NASA informó que en el momento de su retirada la nave contaba con 365 días en el espacio y además, con sus 39 misiones había recorrido una distancia cercana a 149 millones de millas, equivalentes a 241 millones de kilómetros. 

 

María Dolores Pradera, biografía breve

 

Tal día como hoy, el 29 de agosto de 1924 nace María Dolores Pradera. La cantante reunió 30 discos de oro gracias a su repertorio de coplas, rancheras, boleros y fados. La artista falleció el 28 de mayo en su ciudad natal a los 93 años.

Aunque nació en Madrid, María Dolores Pradera se trasladó a Chile junto a su familia con tan solo seis años. Al regresar a España, la artista vivió una adolescencia marcada por la Guerra Civil, mientras cursaba los estudios de bachillerato que nunca llegó a finalizar.

En sustitución, Pradera eligió seguir el camino de la interpretación y la música. Sus primeros trabajos como actriz vieron la luz en los años 40, con películas como ‘Los habitantes de la casa deshabitada’ o ‘Yo no me caso’ . Aun así, fueron sus papeles en ‘Altar Mayor’ e ‘Inés de Castro’ los que le aportaron la popularidad y la fama de la que gozó durante el principio de su carrera.

Posterior a estos largometrajes se sucedería una de las épocas clave para la actriz, ya que contrajo matrimonio con Fernando Fernán Gómez, actor y escritor, en 1947, con quien tuvo dos hijos. De esta época y posteriores encontramos su interpretación en películas como ‘Espronceda’ de Fernando Alonso , ‘Embrujo’, ‘María Antonia la Caramba’ y ‘Niebla y sol’ .

El escenario fue otro de los elementos en los que mejor se desenvolvía Pradera. Así, representó numerosas obras en diferentes teatros de toda España e incluso México. La actriz participó y destacó por su interpretación en obras como ‘Madre, el drama padre’ de Enrique Jardiel Poncela. .

Más adelante, Pradera acudió al Festival de Teatro de las Naciones, celebrando en París, gracias a su interpretación de ‘La Celestina’, obra que protagonizaba en el Teatro Eslava de Madrid. Tras ello, pasará a formar parte del Teatro Nacional María Guerrero en 1954. En él representó obras cómicas como fueron ‘El Rinoceronte’, ‘El Jardín de los cerezos’ y ‘Soledad’.

Progresivamente, la actriz comenzará a retirarse de la escena teatral para adentrarse en el mundo del canto, aunque por desgracia, una enfermedad la retiró del panorama artístico por un tiempo.

Su debut como cantante en 1952 en la ‘boite’ de Alazán le ayudó a enfocar su estilo. Pradera se caracterizó por los tintes folclóricos en sus composiciones y la constante presencia del género lírico. El talante de la cantante adquirió gran popularidad, hasta el punto de acumular casi 30 discos de oro a sus espaldas a lo largo de su carrera musical. En la memoria de muchas personas resuenan temas como ‘Fina estampa’, ‘Amarraditos’, ‘En un rincón del alma’, o ‘Dos amores’..

Entre sus últimos trabajos la cantante colaboró con diferentes artistas de la talla de Joaquín Sabina o Rosana. Además, realizó su último álbum, ‘Al cabo del tiempo’, junto al grupo Los Sabandeños.

Entre los premios otorgados a Pradera en reconocimiento a su trabajo y dedicación al mundo de las artes escénicas y la música destacan la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, Premio Homenaje de la industria discográfica de los Premios Amigo, el Premio Nacional de Teatro, la Medalla de Bellas Artes, así como el Premio Lara en1992, la Medalla de Oro de Madrid al Mérito Artístico en 1987 o el Premio Orquídea en 1993.

A los 93 años de edad, finalmente, la actriz y cantante falleció en Madrid, dejando una herencia cultural y artística tras ella para el disfrute de todos sus seguidores.

 

El Tratado de Londres

 
Tal día como hoy 28 de agosto de 1604 en Londres, el rey Jacobo I de Inglaterra y el rey Felipe III de España firman una paz perpetua, que incluye el fin de la piratería y el compromiso de que los ingleses no prestarán su apoyo a la rebelión holandesa contra el dominio español, poniendo de este modo punto final a los enfrentamientos entre ambas naciones.

El Tratado de Londres de 1604 fue un tratado de paz, firmado por España e Inglaterra en la ciudad de Londres el 28 de agosto de 1604 que marcó el final de la Guerra anglo-española de 1585-1604.

Las negociaciones tuvieron lugar en Somerset House, por lo que el tratado es conocido también como la Conferencia de Somerset House. Las condiciones del tratado fueron favorables a España, pero a la vez España hubo de comprometerse a no intentar restaurar el catolicismo en Inglaterra.

En 1603, España e Inglaterra llevan casi 20 años en guerra, con enormes pérdidas para ambos países. Con la excepción de dos victorias inglesas en los primeros momentos de la guerra - la expedición de Drake de 1587 y la de la Armada Invencible en 1588-, los sucesivos enfrentamientos se contaban en victorias españolas.

En 1589 la Invencible Inglesa fue repelida en la costa de Portugal, con grandes pérdidas. Además, miles de soldados ingleses habían sido enviados a Francia y Flandes para luchar junto a los rebeldes contra las tropas españolas, prácticamente sin éxito. Un levantamiento católico en Irlanda, apoyado ocasionalmente por España, desangraba Inglaterra de hombres, dinero y moral. El tesoro inglés estaba agotado por la guerra, tras décadas de suministrar fondos a los rebeldes protestantes en Francia y Flandes, y problemas sanitarios -.la peste- y alimentarios..

Añadido a esto, los esfuerzos españoles para defender la Flota de Indias habían resultado exitosos. También fracasaron todos los intentos ingleses de apropiarse de alguna de las posesiones españolas de ultramar: John Hawkins y Francis Drake murieron en 1595 y 1596, en un desastroso ataque contra las posesiones españolas en el Caribe.

En 1596, Cádiz fue atacada de nuevo por una flota combinada anglo-holandesa, lo que causó enormes daños en la ciudad, aunque los atacantes no pudieron llevarse el tesoro de la Flota de Indias. Otros ataques marítimos ingleses, como el intento de toma de las Azores en 1597, sólo cosecharon fracasos.

La situación en España tampoco era demasiado buena, tras décadas de guerra con los rebeldes holandeses, Francia, Inglaterra, el Imperio otomano y los piratas berberiscos, que obligaban a satisfacer el coste de mantener el ejército profesional, la marina, y la defensa de un imperio extendido por cuatro continentes. La situación fue agravada por una epidemia de peste en Castilla.

Felipe II murió en 1598 siendo sucedido por Felipe III, y tras la muerte de Isabel I de Inglaterra en 1603, su sucesor Jacobo I de Inglaterra impone una política menos belicosa, suspendiendo las hostilidades con España..

En este contexto hay que entender que la promesa de Jacobo I de Inglaterra de no intervenir en los asuntos continentales fuera suficiente para Felipe III de España para firmar la paz. A cambio, España renunciaba a nombrar un rey católico para la corona de Inglaterra, e incluso a garantizar tolerancia inglesa al catolicismo.

La renuncia de Inglaterra a continuar ayudando a los rebeldes holandeses fue la base de la tregua de 1609. Inglaterra y España continuaron en paz hasta 1624.

 

Gente longeva

Tal día como hoy el 27 de agosto de 2006, fallece la mujer más vieja del mundo debido a complicaciones causadas por neumonía. Maria Esther de Capovilla tenía 116 años y vivía en Guayaquil, Colombia. En general gozaba de buena salud y su muerte fue inesperada. María Esther de Capovilla tuvo cinco hijos, once nietos, veinte bisnietos y dos tataranietos.

María Esther de Capovilla, la persona más vieja de la Tierra según el Récord Mundial Guinness, falleció el 27 de agosto en Guayaquil a los 116 años, informó su nieta.

Catherine Capovilla, de 46 años, agente estatal y de propiedades en Miami -Florida- dijo que su abuela había muerto el domingo en un hospital de la ciudad costera de Guayaquil, tras enfermar de neumonía dos días antes.

Nacida el 14 de septiembre de 1889, el mismo año que Charlie Chaplin y Adolf Hitler, Capovilla se casó el año en que los Estados Unidos entraron en la I Guerra Mundial -1917- y enviudó en 1949.

Robert Young, consultor senior de Gerontología para los Récords Guinness, ha informado de que Elizabeth Bolden, de Memphis, Tennessee, es la sucesora de Capovilla. Bolden también tiene 116 años aunque nació 11 meses después que su predecesora.

Capovilla fue declarada la persona más longeva del mundo el 9 de diciembre de 2005, después de que su familia presentara certificados detallados sobre su nacimiento y su boda.

Emiliano Mercado del Toro, de Puerto Rico, ostenta el título al hombre de más edad del mundo, con 115 años.

La persona más longeva de todos los tiempos fue la francesa Jeanne Louise Calment, quien vivió 122 años y 164 días. Su nacimiento tuvo lugar el  21 de febrero de 1875, falleciendo el 4 de agosto de 1997

 

El proyecto Manhattan

 

Tal día como hoy, 26 de agosto de 1945 se destapa que Estados Unidos ha utilizado más de 25,000 ratones en el proyecto de Manhattan para determinar si la radiación tendría algún efecto negativo en los trabajadores de las plantas de bombas atómicas.

El Proyecto Manhattan, cuyas terribles consecuencias perduran hasta nuestros días, comenzó cuando los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strasssman descubrieron la fisión nuclear. La Segunda Guerra Mundial apenas había hecho más que empezar, y tendrían que pasar unos años todavía para que Estados Unidos tomara partido. Sin embargo, el gobierno de Roosevelt se encargó de reunir a los mejores científicos para un proyecto secreto.

Robert Oppenheimer fue el director de este plan secreto propiciado por la Segunda Guerra Mundial.

Una carta enviada por Albert Einstein al Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt alertándole de la posibilidad de que los alemanes pudiesen utilizar la energía liberada por la fisión nuclear para la producción de bombas, disparó el inicio del Proyecto Manhattan. Solo bastó esta misiva que probablemente Einstein no hubiera querido mandar jamás a la luz de lo que ocurrió después.

El Proyecto Manhattan, en el más estricto secreto, surgió así como nombre en clave de una carrera por construir una bomba atómica antes que los nazis y contó con eminentes científicos de la talla de John von Neumann (matemáticas), Enrico Fermi (física), Niels Böhr (física) o el propio Robert Oppenheimer (física teórica).

Roosevelt autorizó en 1941 el desarrollo de la bomba atómica. Con la ayuda de Reino Unido y Canadá el proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación. Teniendo en cuenta que la fisión del átomo era posible, a mediados de 1945, proyecto Manhattan ya contaba con más 130.000 personas -que desconocían cuál era el fin de su labor-.

El plan tuvo una inversión de 2.000 millones de dólares estadounidenses de la época y en dicha carrera, Estados Unidos consiguió su objetivo de construir la primera bomba atómica en tan solo 2 años 3 meses y 16 días. Tras las primeras pruebas, el presidente Harry S. Truman -sucesor de Roosevelt- daría la dramática orden: el 6 de agosto de 1945 se detonó la bomba bajo el nombre en clave de Little Boy sobre Hiroshima y el 9 de agosto Fat Man sobre Nagasaki.

Hasta la fecha, ambos han representado los únicos ataques nucleares de la historia con unos 246.000 fallecidos en total, ya fuese por los bombardeos, las lesiones o las enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiación.

Esta serie de crueldades nos enseñan que la ciencia debe, hoy más que nunca, tener una función ética para que, en ningún caso, se vuelvan a repetir acontecimientos tan terribles como los ocurridos en Hiroshima y Nagasaki.

 

Galileo y el primer telescopio de la historia

 

Tal día como hoy, 25 de agosto de 1609, Galileo Galilei presenta frente al senado de la República de Venecia un telescopio fabricado por él mismo. El aparato supuso una revolución científica en sí mismo, dado que generó gran entusiasmo y expectativas en los representantes del gobierno.

En 1990, el ser humano colocó en el espacio el ojo más preciso para mirar el universo, el telescopio espacial Hubble. Pero eso no hubiese sido posible sin un invento menos tecnológico, pero igualmente revolucionario: el telescopio presentado por Galileo Galilei el 25 de agosto de 1609. Aquel instrumento de refracción —de 1,27 metros de largo — permitió al físico italiano convertirse en el padre de la astronomía moderna.

Gracias a ese aparato, Galileo vio que el Sol, considerado hasta entonces símbolo de perfección, tenía manchas. El astrónomo realizó observaciones directas de la estrella, aprovechando cuando las nubes se interponían al disco solar, o en las mañanas y atardeceres, cuando la intensidad luminosa era más soportable, una práctica que le dejó totalmente ciego al final de su vida.

La Luna tampoco era perfecta. Galileo vio lo que consideró montañas y cráteres, pruebas de que el satélite natural, al igual que nuestro planeta, era un cuerpo rocoso y lleno de irregularidades en su superficie y no una esfera impecable hecha de éter, como se sostenía en aquel entonces.

El astrónomo nacido en Pisa también notó que Saturno tenía unos apéndices extraños, que describió como similares a dos asas. Esos “apéndices” intrigaron a los astrónomos durante medio siglo hasta 1659, cuando el matemático, y astrónomo holandés Christiaan Huygens utilizó telescopios más potentes para desvelar el misterio sobre la cambiante morfología del segundo mayor planeta del sistema solar: esas asas eran en realidad sus anillos.

Lo más curioso, sin embargo, que Galileo pudo observar con aquel telescopio de ocho aumentos que él mismo construyó fue que Júpiter estaba rodeado de lunas y constituía un sistema parecido a lo que debería ser el sistema solar.

El astrónomo observó por primera vez los satélites galileanos —denominados así en su honor— el 7 de enero de 1610 y en un principio pensó que se trataba de tres estrellas cercanas al planeta, que formaban una línea que lo atravesaba. El 11 de enero apareció una cuarta estrella y, después de una semana de observación, él había visto que los cuatro cuerpos celestes nunca abandonaban la vecindad de Júpiter y parecían moverse con él, cambiando su posición respecto a las otras “estrellas” y al planeta.

Finalmente, Galileo determinó que lo que había estado observando no eran estrellas, sino satélites planetarios y publicó sus conclusiones en Siderius Nuncius, en marzo del mismo año. Galileo llamó originalmente a las lunas de Júpiter “Planetas Medicianos”, en honor de la familia Medici

Las observaciones sobre los satélites de Júpiter y la constatación de que Venus pasa por fases similares a las de la Luna terrestre confirmaron la validez del sistema heliocéntrico de Copérnico, que defendía que la Tierra no es el centro del sistema solar.

Galileo publicó en 1632 el Diálogo sobre los dos grandes sistemas del mundo, un ensayo sobre los méritos relativos de los sistemas ptolemaico y copernicano, con todas las pruebas que las observaciones con telescopio habían aportado a este último.

Su militancia científica le valió la persecución y la condena de la Iglesia Católica, y Galileo Galilei murió preso y ciego, cerca de Florencia, en 1642. Tuvo que renegar de sus ideas, pero nadie pudo quitarle el título de padre de la astronomía moderna, por abrir los ojos de la humanidad a un nuevo universo.

Pompeya, la catástrofe del Vesubio

 

Tal día como hoy, un 24 de agosto del 79, el volcán Vesubio entra en erupción y arrasa las ciudades de Pompeya, Herculano y Estabia. Aunque se desconocen los datos de las víctimas, se calcula que fallecieron una 25.000 personas. Hubo un precedente 12 años antes que causó la destrucción del área cercana al Golfo de Nápoles. La última erupción del volcán Vesubio tuvo lugar en 1944.

Aunque se cuestione la exactitud de la fecha, se suele tomar el 24 de agosto del año 79 d.C. como el día en que una erupción volcánica del monte Vesubio arrasó la ciudad romana de Pompeya.Fundada en el siglo VII a.C, Pompeya era una ciudad próspera del Imperio Romano, con el monte Vesubio muy próximo a la urbe.

Sin embargo, las personas que vivían allí no sabían que se trataba de un volcán. Es por eso que la tragedia fue algo imprevisto y que nadie hubiera pensado. La última erupción había sido datada cientos de años antes en el 1800 a.C. La erupción del año 79 algunos calculan que sucedió en la mañana del 24 de agosto, un día después de las grandes fiestas de la Vulcanalia, celebrada en honor a Vulcano, dios romano del fuego.

Es probable que la erupción durara 24 horas, pero los restos de cenizas y roca siguieron cayendo durante dos días hasta cubrirla con una capa de 6 metros de profundidad. La lava alcanzó la ciudad a una velocidad de 110 kilómetros por hora, sin posibilidad de que nadie escapara. Cubrió una superficie de 500 kilómetros cuadrados, destruyendo no solo a Pompeya, sino también a otras ciudades y pueblos vecinos.

Las declaraciones sobre esta tragedia son conocidas gracias a las cartas de Plinio el Joven, un administrador y poeta romano que observó desde lejos la erupción. Habló con algunos sobrevivientes y redactó sus experiencias en documentos de mucho valor histórico.

No hay un número correcto en cuanto a la cantidad de muertos, pero se estima que fueron alrededor de 25.000 personas las que perecieron.

La ciudad permaneció perdida hasta que en 1599, cuando fue encontrada al excavar un túnel subterráneo. Descubrieron algunos frescos de Pompeya con alto contenido sexual, pero debido al rechazo en la época medieval a este tipo de representaciones se volvió a enterrar.

Pompeya fue redescubierta en 1748 durante el reinado del rey Carlos VII de Nápoles, mucho más conocido como Carlos III de España entre 1759 y 1788, cuando se iniciaron las excavaciones.

Hoy, el Vesubio es uno de los volcanes activos más peligrosos del mundo ya que a su alrededor viven unos 3 millones de personas, siendo la zona volcánica más densamente poblada del mundo.

Pompeya se encuentra en la región italiana de Campania, en la provincia de Nápoles. El Vesubio, un volcán activo, tan sólo se encuentra a nueve kilómetros de la conocida ciudad de Nápoles.

Lo cierto es que Pompeya era una ciudad muy conocida por ser el destino vacacional preferido para los más poderosos de Roma. Se dice que Nerón tenía su casa de vacaciones allí y su segunda esposa era originaria de aquella ciudad de 15.000 habitantes.

En la actualidad, Pompeya es un importante destino turístico. Forma parte del Parque Nacional del Vesubio y fue declarada patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. 

 

El largo cautiverio de Natascha Kmpuscha

Tal día como hoy 23 de agosto de 2006, Natascha Kmpuscha, quien fue secuestrada por Wolfgang Priklopil a la edad de 10 años en 1998 y retenida en una pequeña bodega debajo del garaje de Priklopil, logra escapar después de ocho años.

Natascha Kampusch es una joven austríaca que fue secuestrada por Wolfgang Přiklopil cuando tenía diez años de edad y permaneció en cautividad contra su voluntad por su secuestrador durante más de ocho años, hasta el momento de su fuga el 23 de agosto de 2006. El caso fue descrito como uno de los más dramáticos de la historia criminal de Austria. .

El 2 de marzo de 1998, Natascha dejó su residencia para ir a la escuela, pero no volvió a casa. Al principio se especuló con la hipótesis de que la desaparición fue fruto de discusiones entre la niña y su madre, Sin embargo, un testigo declaró haber visto a Natascha subir a una furgoneta blanca y se llevaron a cabo intensas búsquedas, pero sin éxito.

En 2001, un político , Martin Wabl, acusó a la familia de la niña de complicidad en el caso. La policía federal austriaca, sin embargo, no encontró ninguna prueba para tal afirmación.

Durante su confinamiento vivió en un zulo a 2 metros de profundidad y sólo 2,78 m de largo por 1,81 m de ancho en el sótano de la casa de su captor. Era cerrado, sin ventanas ni luz del día y poseía una puerta de acero.

A Kampusch no se le permitió salir durante sus primeros años de cautiverio y estuvo seis meses encerrada en la celda.. A los dos años del secuestro tuvo acceso a una radio para escuchar noticias. Desde junio de 2005 tenía permitido salir al jardín de la casa. Solamente después de febrero de 2006 se le permitió salir de la casa en una ocasión.​

Přiklopil amenazaba a Kampusch con matar a quien ella le pidiera ayuda y también amenazaba con suicidarse si ella escapaba. Kampusch en una ocasión dijo haber imaginado y hasta soñado que si hubiese tenido un hacha le habría cortado la cabeza a su captor, aunque ella desechó rápidamente dicha idea.

Informes del interrogatorio filtrados mostraron que la víctima del secuestro admitió que voluntariamente" tuvo relaciones sexuales con su captor, Wolfgang Priklopil. La primera persona que entrevistó a Kampusch en la comisaría de policía, dijo: "Ella admitió que había tenido relaciones sexuales con él y que había hecho eso voluntariamente, que él le había dado libros para leer y que podía escuchar la radio.

Los documentos también revelaron que fue examinada por un ginecólogo, dejando la sospecha de que pudo quedar embarazada de Priklopil mientras estaba en cautiverio, lo que llevó a la especulación en medios austriacos y alemanes de que pudo haber tenido un bebé mientras estuvo en cautiverio.

 

EI inicio de la Guerra Civil Inglesa

 

Tal día como hoy, un 22 de Agosto del año 1642, dio comienzo la Guerra Civil Inglesa. Una terrible contienda que se originó por una acusación de traición por parte del Rey Carlos I a los miembros del Parlamento. Esta serie de conflictos duró alrededor de nueve años, con un desenlace trágico tras la victoria de los parlamentarios: la ejecución del monarca.

Tras la guerra de los 30 años -1618-1638-, la monarquía inglesa se dio cuenta de cuál era el máximo oponente ante su poder absoluto, el Parlamento.

Carlos I se casaría antes de ascender al trono con Enriqueta María de Francia. Esto no hizo demasiada gracia al Parlamento, pues temía que a causa del enlace con la noble católica se levantaran las restricciones a los católicos, y el Protestantismo, religión oficial, se viera en peligro.

La presión por parte del Parlamento fue tal, que el monarca se vio obligado a prometer que su boda no afectaría en absoluto en temas religiosos. Este fue sólo el inicio de una relación realmente tormentosa.

Cuando Carlos I se coronó como rey, comenzaría a mostrar su preocupación por temas como la política exterior. En este punto, el monarca quiso, en un momento dado, apoyar a Federico V, Elector del Palatino -Región de Alemania-, en su lucha contra Fernando II de Habsburgo. Carlos I quería comenzar a atacar a Fernando II pero el Parlamento decidió restringir el dinero que podría usar para la contienda.

El rey decidió disolver inmediatamente, y por primera vez, el parlamento. Así, en agosto de 1625 dejó a un lado este órgano de decisión y apoyó al 100% al Palatinado. No obstante, el gran fracaso no hizo crecer su buena reputación, y finalmente se vio en la obligación de convocar nuevamente al Parlamento, pues necesitaba mucho más dinero.

Aun así, esa convocatoria no tendría nada que ver con las anteriores. Habría aislado a sus principales opositores, algo que lo único que consiguió fue protestas por parte de varios sectores de la nobleza. Finalmente decidió disolverlo nuevamente.

Los siguientes años se caracterizaron por una tiranía absoluta del monarca. Leyes ilegales con el único fin de conseguir más y más financiación, para contiendas, en su mayoría, estrepitosos fracasos.

Los problemas aumentaron a causa de una rebelión en Escocia, lugar en el que la centralización administrativa e imposición de la uniformidad religiosa del monarca comenzó a levantar ampollas.

Carlos I no tenía financiación suficiente para poder crear un buen ejército que aplacara esta muestra de rebeldía. Así pues, decidió nuevamente convocar el Parlamento.

El Parlamento, viendo la situación desesperada en la que se encontraba el país, obligó a abolir instituciones de la monarquía absoluta, como las Cortes de la Cámara Estrella o el Tribunal Supremo eclesiástico.

Frente a estas decisiones, los irlandeses católicos, se rebelaron contra los ingleses protestantes. Al mismo tiempo surgía el rumor de que Carlos I estaba totalmente a favor de esa iniciativa, por lo que el Parlamento decidió reunir un gran ejército para que terminara con la rebelión. La reacción de Carlos I fue urdir un plan para asesinar a los parlamentarios.

El problema es que los parlamentarios se enteraron de las intenciones del rey, gracias a la indiscreción de la reina. Por tanto antes de que Carlos I pudiera entrar el 4 de enero de 1642 con su guardia personal en la Cámara de los Comunes, estos habían desaparecido.

Ya no había marcha atrás, la guerra civil inglesa había comenzado.

El robo de Mona Lisa

 

Tal día como hoy, 21 de agosto de 1911 la Gioconda, el famoso retrato de Leonardo da Vinci también llamado La Mona Lisa -pintado entre 1503 y 1506-, fue robado del Louvre en París. La pintura fue robada por Vincenzo Peruggia, un empleado del Louvre que creía que la pintura de Leonardo debía ser devuelta a Italia para exhibirla en una galería italiana. La Mona Lisa fue recuperada dos años después cuando intentó venderla a una galería italiana.

Hoy está vigilado por un sinfín de turistas y sus respectivos móviles, pero hubo un tiempo en el que no era el cuadro más famoso del mundo. En 1911, la Mona Lisa era muy conocida, pero no tenía la inmensa fama que tiene hoy.

El robo de la Gioconda dio la vuelta al mundo, y la pared vacía del museo parisino se convirtió en toda una atracción turística. El robo se produjo el 21 de agosto de 1911, y el museo no reabrió hasta el 29 de ese mismo mes.

Aquel robo dio mucho que hablar en el mundo del arte, pero tardó en resolverse. De hecho, no fue hasta el 13 de diciembre de 1913 cuando los españoles se enteraron de la buena nueva: El célebre cuadro de Leonardo de Vinci, "La Gioconda", desaparecido del salón cuadrado de El Louvre el 21 de Agosto de 1911, ha sido recuperado en Florencia,

La historia de la recuperación también fue rocambolesca. Todo empezó cuando el Sr. Geri , anticuario de Florencia, comenzó a organizar una exposición de arte. Entre las muchas cartas que recibió, una le sorprendió. Estaba firmada por un tal Leonardo, y le ofrecía la Gioconda.

El Sr. Geri conferenció con el director de los Museos de Florencia, y de acuerdo con éste, aconsejó al firmante de la carta que se trasladase a Florencia con el cuadro. Mientras tanto, se avisaba a la Policía y al director general de Bellas Artes, comendador Conrado Ricci,. El individuo contestó que se hallaba pronto a hacer el viaje y pidiendo por el cuadro la suma de medio millón de francos, precio que el anticuario aceptó,

Así, el 13 de diciembre el Sr. Geri se presentó acompañado del director de los Museos de Florencia: Llegado el momento, acudieron al hotel, y el ladrón sacó el cuadro de una caja de doble fondo y lo mostró. Tratábase, en efecto de una "Giocconda"; pero como en el cuarto del hotel no había bastante luz, se acordó que fuera trasladado a la galería de uno de los Museos principales de Florencia. Algunos arañazos en la pintura, descritos en el catálogo del Louvre, permitieron comprobar la autenticidad del cuadro, que ha sido confirmada después por el director general de Bellas Artes.

Inmediatamente se procedió a dar las órdenes oportunas para la captura del ladrón, y el jefe de Policía de Florencia, un comisario y algunos agentes, se trasladaron al hotel, donde encontraron al Leonardo, que, sorprendido, no opuso ninguna resistencia,

Durante su declaración ante la policía, reveló que se apellidaba Perugia y que el 11 de Agosto de 1911 se hallaba trabajando en el Museo del Louvre, y que el 21 del mismo mes, día en que el Museo estaba cerrado al público, arrancó el lienzo de su marco aprovechando un momento de descuido, salió á la calle con él, escondiéndolo bajo su blusa, y marchó a su casa, donde lo ha tenido encerrado dos años.

Sobre el motivo del robo, el ladrón dijo que, habiendo notado, mientras estaba trabajando, la gran cantidad de cuadros italianos que había traído Napoleón para enriquecer los Museos franceses, pensó apoderarse de alguno para que volviera a Italia, y escogió la "Gioconda" por tratarse.de uno de los más renombrados pintores del país.

 

La batalla de Yarmuk: el inicio de expansión árabe

 

Tal día como hoy 20 de agosto del año 636 a orillas del río Yarmuk -Siria-, afluente del Jordán, finaliza la batalla del mismo nombre, que durará seis días, entre las fuerzas árabes comandadas por Khalid ibn al-Walid y el ejército bizantino, muy superior en tropas, compuesto por armenios y árabes cristianos gasánidas comandados por el cristiano armenio Vahan y por Teodoro Tritirio.

Los bizantinos son derrotados y los árabes irán tomando el control de Siria, Palestina, Armenia, Egipto y Mesopotamia. Esta victoria supondrá el inicio del rápido avance del Islam fuera de Arabia

La batalla de Yarmuk fue un enfrentamiento militar librado entre los días 15 y 20 de agosto de 636 a orillas del río Yarmuk entre los ejércitos del Imperio bizantino y el Califato ortodoxo.

En el 634 las fuerzas musulmanas invadieron el Levante forzando a los bizantinos a replegarse hacia Siria. Pero viendo la oportunidad de recuperar Palestina mientras las fuerzas del califa Umar ibn al-Jattab estaban distraídas en la conquista del Imperio sasánida, a finales de 635 un gran ejército bizantino reforzado con mercenarios francos, eslavos, georgianos, armenios y gasánidas (árabes cristianos) se reunió en Alepo desde donde marchó a Antioquía.

El mando de la tropa en batalla estaba a cargo de Teodoro Tritirio, secundado por Vahan, antiguo comandante de Edesa y jefe de las tropas armenias. Las tropas musulmanas, dirigidas por Jalid ibn al-Walid, estaban en Emesa desde donde retrocedió ante el avance bizantino hasta el río Yarmuk.

Antes de la batalla se produjeron tensiones dentro de las fuerzas cristianas, específicamente entre el emperador Heraclio y Vahan, que tendrán una importancia decisiva en el desarrollo de la acción.

Los primeros cuatro días de lucha la situación se mantuvo equilibrada, con constantes ataques y contraataques sin mayor éxito; pero el quinto día, Vahan, que había sufrido demasiadas bajas entre los suyos, empezó a negociar secretamente con los musulmanes cuando sus tropas fueron detenidas en su ofensiva de aquel día.

En la sexta jornada se produjo una tormenta de arena, lo que fue aprovechado por Vahan para retirarse con sus tropas, dejando el flanco izquierdo de los bizantinos al descubierto. Los árabes aprovecharon entonces para flanquear al enemigo, los bizantinos ante tal presión rompieron filas y se dieron a la fuga. En el caos producido provocó que miles de ellos fueran masacrados.

La derrota fue un desastre total para Bizancio, que ya estaba agotado por veintinueve años de guerra contra los persas, ganada a un alto coste. Tras la batalla Heraclio quedó sin fuerzas para formar un nuevo ejército, al poco tiempo se dio el contraataque árabe que se apoderó de Siria. Egipto quedó aislado por tierra, y finalmente cayó tras la muerte del emperador con la rendición de Alejandría en noviembre del año 642. 

 

Coco Chanel, icono del mundo de la moda

 

Tal día como hoy, el 19 de agosto de 1883, nace Coco Chanel, diseñadora irreverente que se ha convertido en un icono del mundo de la moda y del feminismo. Comenzó diseñando sombreros, pero tras la apertura de su primera tienda amplió su visión y horizontes. Antes de iniciarse en el mundo de la moda fue cantante, de hecho, su nombre real era Gabrielle Bonheur Chanel, pero todos la llamarían por su apodo “Coco”.

Gabrielle Chanel, conocida como Coco Chanel, fue una diseñadora francesa de alta costura y fundadora de la firma de moda Chanel. Nació el 19 de agosto de 1883 en Saumur -Francia- y fue una de las diseñadoras más influyentes del siglo XX.

A la temprana edad de 11 años, Gabrielle perdió a su madre a causa de una bronquitis. Su padre, en ese momento, entregó a sus dos hijos varones a una familia campesina de acogida. Por su parte, las niñas fueron internadas en el orfanato de Aubazine. Al cumplir los 18 años, fue trasladada a un nuevo internado religioso en Moulins.

En Moulins, Coco tuvo su primer empleo como ayudante de sastre. Sin embargo, ella se vio atraída por el mundo del espectáculo, concretamente del cabaret. Fue durante esta época cuando adoptó el sobrenombre de Coco.

Esperanzada por dedicarse al espectáculo, Coco se marchó a Vichy. Allí, sin embargo, se encontró con una realidad distinta a la que esperaba: sus dotes de canto no estaban a la altura y no encontró trabajo. Poco tiempo después, conoció a Etienne Balsan, un joven francés adinerado. Con él vivió en su castillo en Royallieu, donde Coco conoció el lujo y comenzó a codearse con la alta sociedad.

Poco después conoció al joven inglés Arthur Capel, conocido como Boy, amigo de Balsan. Ambos sintieron una atracción casi al instante. A él le confesó sus deseos de montar una sombrerería en París.

La exquisitez de los diseños de Chanel no quedó solo en los sombreros. Alentada por sus clientas, fascinadas con las prendas que vestía, abrió una boutique en Deauville, Normandía, en 1913. Allí vendió sus primeras prendas e inmediatamente después se convirtió en un éxito.

Elegantes, funcionales y con un toque masculino eran los diseños de mademoiselle Chanel. Líneas cómodas frente a los diseños rococó y corsés eran su máxima. Poco después, en 1918, abrió su boutique más icónica en la Rue Cambon. Para entonces, ya contaba con más de 300 empleados. A partir de ese momento, Chanel se convirtió en una diseñadora de referencia.

A pesar de su enorme éxito profesional, en 1919 un terrible suceso hizo que su vida diera un vuelco. Boy Capel murió en un accidente de tráfico y Coco quedó devastada. Ese fatal episodio no frenó la actividad y el éxito de la diseñadora. En 1921 salió a la venta el perfume Chanel Nº5, y en 1924, creó la entidad Chanel Parfums con los hermanos Wertheimer.

Para 1935, Chanel ya contaba con más de 4000 empleados y diseñaba para Hollywood. Sin embargo, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cerró todas sus boutiques. Mucho se ha hablado sobre la posición de Coco Chanel durante la Segunda Guerra Mundial por su relación con un agente alemán. Sin embargo, recientemente el Ministerio de Defensa francés ha desclasificado documentos que disipan las especulaciones.

Tras acabar la guerra, los simpatizantes de los alemanes fueron interrogados y juzgados por las autoridades francesas. Coco Chanel fue arrestada, pero poco después fue puesta en libertad.

La actividad como diseñadora de Coco Chanel no cesó durante estos años y su fama siguió aumentando. El 10 de enero de 1971, Coco Chanel falleció sola en su habitación del Hotel Ritz de París, que fue su casa durante años.

En la actualidad, la maison Chanel es una de las firmas de alta costura más famosas del mundo. Algunos de sus diseños se han convertido en iconos de moda y de estilo.

 

 

Lolita, una novela erótica

 

Tal día como hoy 18 de agosto de 1955, se publica ‘Lolita’, obra de Vladimir Nabokov y con su publicación comenzó la polémica. El tórrido relato de esta niña de 12 años con un hombre de mediana edad no fue del gusto de todos.

Tanto es así, que hasta cinco editoriales al revisar el borrador de Nabokov decidieron no publicarlo por considerarlo demasiado explícito. Aún así, sigue siendo una de las novelas eróticas más populares en la actualidad.

Lolita es la novela más conocida del escritor de origen ruso, nacionalizado estadounidense, Vladimir Nabokov publicada por primera vez en 1955, que trata sobre una relación incestuosa de un adulto de 40 años, y su atracción sexual por su hijastra. No exenta de polémica, es considerada por muchos críticos y académicos como una obra maestra de la literatura universal contemporánea y un clásico moderno.

Entre los hechos que pudieron influenciar a Nabokov en su novela está el secuestro en 1948 de Florence Sally Horner, de 11 o 12 años, según algunas fuentes aunque el manuscrito de Nabokov se refiere a la chica cuando fallece en un accidente automovilístico a la edad de 15 años, secuestrada por un hombre de mediana edad

El libro contiene diferentes niveles de lectura, desde el relato romántico y erótico hasta el retrato de una sociedad autocomplaciente, así como temas sobre la moral y la perversión psicopatológica.

La novela, publicada por una editorial erótica francesa, fue catalogada de pornográfica porque trata de la relación sexual entre un “depravado” y su hijastra.

El argumento trata de Humbert Humbert un profesor cuarentón, que desde el principio, nos muestra su debilidad: las nínfulas:

“Hay muchachas entre los nueve y los catorce años de edad, que revelan su verdadera naturaleza, que no es la humana, sino la de las ninfas - es decir, demoníaca-, a ciertos fascinados peregrinos, los cuales, muy a menudo, son mucho mayores que ellas, hasta el punto de doblar, triplicar o incluso cuadriplicar su edad.“

Lolita es ésa nínfula protagonista en la historia, por la cual, Humbert siente devoción. Es la hija de la arrendadora de una casita temporal que Humbert alquila y donde conviven los tres. Esta situación propicia los encuentros entre ambos.

Lolita se muestra desde el principio como una niña atrevida, contestona, caprichosa e inteligente -o así lo vemos a través de los ojos de Humbert-. Pueden haber discrepancias entre si realmente Lolita es “corrompida”, o incluso “violada”, por Humbert o es ella quién lo atrae a conciencia y ya estaba, en cierto modo, pervertida.

En cualquier caso, no hay que olvidar que todo lo vemos a través de los ojos, recuerdos y descripciones de Humbert por lo que puede haber cierta subjetividad. Por otro lado, atendiendo a la moralidad, sin duda, no es correcto. Y de aquí, para mí, es de donde surge la “obra de arte”: una pluma exquisita y delicada que nos cuenta una historia perversa de un modo que a veces, no lo es.

A pesar de la carga de erotismo y sexualidad que impregna toda la novela, Lolita de Vladimir Nabokov no hay escenas de sexo explícito. Aún así, la primera editorial que se atrevió a publicarla fue una editorial pornográfica francesa.

 

El escándalo sexual de Bill Clinton y Monica Lewinsky

 

Tal día como hoy el 17 de agosto de 1998, el presidente de Estados Unidos Bill Clinton reconoció ante un gran jurado y la nación por televisión que había mantenido una relación inapropiada con Monica Lewinsky. Esta es la primera vez desde enero cuando salió a la luz el escándalo de Monica Lewinsky, una pasante de la Casa Blanca en ese momento, que Clinton reconoce el “affaire”

Cuando Bill Clinton terminó su segundo mandato como presidente de Estados Unidos dejó la Casa Blanca con un índice de aprobación del 76 por ciento, el más alto de la historia desde la Segunda Guerra Mundial. Lo cierto es que si el escándalo sexual que involucró al 42° presidente de Estados Unidos con la joven becaria Monica Lewinsky hubiese ocurrido en estos tiempos, la imagen del ex funcionario seguramente hubiese tenido otro tipo de aprobación -o reprobación-.

El affaire entre el presidente y Lewinsky se destapó en enero de 1998, pero tiene su raíz en 1991, cuando Clinton era el gobernador de Arkansas. Paula Jones denunció al presidente demócrata por abuso de poder y acoso sexual: dijo que cuando era empleada estatal, Clinton se bajó los pantalones y le pidió que le practicara sexo oral en una habitación de un hotel de Arkansas.

Monica Lewinsky se había graduado en psicología del Lewis & Clark College y fue contratada para trabajar como pasante en la Casa Blanca, en 1995, durante el primer mandato de Clinton. En ese tiempo, cuando Lewinsky tenía 22 años y era una de las secretarias del Despacho Oval, comenzó a tener una relación cercana con el presidente.

La noticia del escándalo apareció por primera vez el 17 de enero de 1998, La voracidad de los medios de comunicación sensacionalistas en Estados Unidos -muchos de ellos respondiendo a los intereses del Partido Republicano- hicieron el resto.

Quien destapó el escandalo fue Linda Tripp, amiga íntima de Lewinsky y un personaje clave en toda la historia. En 1996, Linda Tripp era funcionaria del Pentágono y rápidamente se hizo amiga de Lewinsky. La joven secretaria necesitaba hablar con alguien de lo que estaba pasando y encontró en Tripp a su confidente.

Clinton admitió en un testimonio grabado ante el gran jurado el 17 de agosto de 1998 que había tenido una "relación física inapropiada" con Lewinsky. Esa tarde, el presidente dio un discurso televisado en el que reconocía el escándalo. En su testimonio para el caso Jones, Clinton negó haber tenido "relaciones sexuales" con Lewinsky. Sin embargo, basado en la prueba provista por Tripp el vestido azul manchado con el semen de Clinton, concluyó que el juramento testimonial del presidente era falso y cometía perjurio.

De esta manera, Clinton se convirtió en el primer presidente en sufrir un impeachment -juicio político- desde 1868, Clinton también logró ser exonerado, aunque recibió una multa de 90.000 dólares por dar falso testimonio.

El vendaval había pasado, pero el desastre ya estaba consumado. En las elecciones de 2000, Al Gore -vice de Clinton- lanzó su campaña a presidente, pero no quiso que Clinton participara de la campaña y terminó perdiendo ante George W. Bush,

En marzo de este 2020 pandémico se estrenó el documental "Hillary", sobre la vida de la esposa de Clinton y ex candidata a la presidencia en 2016. Allí, Bill Clinton declara, a más de dos décadas del escándalo, cómo fue el momento en que tuvo que admitirle a su pareja que le había sido infiel: "Nos sentamos en la cama y hablé con ella. Le dije exactamente lo que había pasado y cuándo, y que lo sentía terriblemente". Hillary decidió perdonarlo.

 

 

Elvis Presley, el rey del Roch

 

Tal día como hoy 16 de agosto de 1977, muere Elvis Presley a los 42 años, dejando a los fans del rock and roll en todo el mundo lamentando su pérdida. Elvis fue encontrado muerto en su mansión Graceland en Memphis, Tennessee. La causa de la muerte se pronuncia como arritmia cardíaca, que es una forma de ataque cardíaco

Elvis Aaron Presley, fue uno de los cantantes estadounidenses más populares del siglo XX considerado como un ícono cultural y conocido ampliamente bajo su nombre de pila, Elvis. Se hace referencia a él frecuentemente como “El Rey del Rock and Roll” o simplemente “El Rey”

Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía 13 años, se mudó junto a su familia a Memphis, Tennessee, donde en 1954 comenzó su carrera artística cuando el dueño de Sun Records, Sam Phillips, vio en él la manera de expandir la música afroamericana.

Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, fue uno de los creadores del rockabilly, un estilo de tempo rápido impulsado por un constante ritmo que consiste en una fusión de música country y blues.

Tras llegar a un acuerdo con el que fue su apoderado durante casi dos décadas, el coronel Tom Parker, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato para difundir su música. El primer sencillo con esta empresa, , lanzado en enero de 1956, se convirtió en un éxito número uno.

Pronto, tras sus apariciones en los medios, se convirtió en la figura principal del popular sonido del rock and roll, con una serie de presentaciones televisivas y éxitos que llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus interpretaciones llenas de energía, sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo desinhibido lo hicieron enormemente popular y controvertido.

Reclutado para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años más tarde, llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde entonces. Dio pocos conciertos, sin embargo, en la década de los 60, guiado por Parker, procedió a dedicarse a filmar películas para Hollywood y bandas sonoras, muchas de ellas ridiculizadas por la crítica.

En 1968, tras siete años alejado de los escenarios, volvió a realizar presentaciones en directo en un especial de televisión que dio lugar a una amplia serie de conciertos en Las Vegas y también a varias giras musicales.

En 1973, protagonizó el primer concierto teletransmitido, de ámbito mundial vía satélite, “ Aloha from Hawaii”, visto aproximadamente por 1500 millones de personas. Finalmente, el consumo excesivo de medicamentos prescritos comprometió gravemente su salud, hasta que en 1977 murió súbitamente a la edad de 42 años.

Presley es considerado como una de las figuras más importantes de la cultura popular del siglo XX. Tenía una voz versátil y un inusual éxito en muchos géneros, entre ellos el country, el pop, las baladas, el gospel y el blues.

Asimismo, se trata del solista con más ventas en la historia de la música popular.

Cuándo se inauguró el Canal de Panamá

Tal día como hoy, 15 de agosto de 1914, se inauguró el Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, cuya construcción se inició en 1880 por ingenieros franceses, pero después de que 20,000 trabajadores murieran de malaria, fiebre amarilla y otras enfermedades durante la construcción, los franceses renunciaron y el dinero estadounidense y sus ingenieros completaron el proyecto.

El canal tiene 48 millas de largo y tiene tres esclusas principales y la Autoridad del Canal de Panamá decide los peajes en función del tipo, tamaño y carga de la embarcación.

El 15 de agosto de 1914 se inauguró oficialmente el Canal de Panamá, aunque las obras había finalizado en 1913. Desde el comienzo de su construcción en 1881 murieron entre 6.000 y 12.000 hombres.

El Canal de Panamá lo comenzó a construir Estados Unidos en 1902, tras el fracaso del intento francés en 1880. El objetivo era acortar los viajes comerciales, reducir costos y obtener más ganancias. Y lo consiguieron. A partir de la inauguración del Canal de Panamá, los buques ahorraron la cifra, nada desdeñable, de 15.000 km de viaje.

Se construyó el canal para poder lograr una ruta de navegación interoceánica que comunica el mar Caribe y el océano Atlántico con el océano Pacífico, a través del tramo más angosto del istmo de Panamá.

Hoy en día, para pasar de un lado a otro del canal panameño los barcos deben atravesar tres juegos de exclusas que cumplen la función de nivelar la cantidad de agua entre un tramo y otro para acompañar el pasaje del barco. En total el canal mide 78 kilómetros y se eleva 26 metros sobre el nivel del mar para atravesar a lo ancho todo el país.

Más de un siglo después de su inauguración, los países que más lo utilizan como vía marítima de transporte comercial son: Estados Unidos, Chile, China, Japón y Colombia.

Lo cierto es que la finalización con éxito del Canal de Suez en 1869, animó a los franceses a lanzarse a un proyecto aparentemente similar; en este caso: conectar los océanos Atlántico y Pacífico, confiando en que podría llevarse a cabo con escasa dificultad.

Pero, en aquel intento de abordar la construcción a los ingenieros franceses se les presentaron varios problemas: los cauces de los ríos que debía cruzar el canal y, el problema más grave de todos, las enfermedades tropicales la malaria y, sobre todo, la fiebre amarilla. Como no se conocía en ese momento cómo contraían estas enfermedades, todas las precauciones en contra de estas estaban condenadas al fracaso.

Sin embargo, el gobierno galo no cejó en su empeño y en 1888 contrató una enorme fuerza laboral de 20.000 personas. Ocho años después, la compañía constructora francesa quebró. En ese momento, Francia le cedió a Estados Unidos los derechos de explotación y construcción del Canal de Panamá y el control de la zona en torno al mismo.

Los estadounidenses habían comprado el canal como un proyecto ya en marcha, y conservó a todos los trabajadores del canal. Habían heredado el proyecto francés con un gran revoltijo de edificios, infraestructuras y equipos, muchos de los cuales habían sido víctima de quince años de abandono en el entorno hostil de una selva muy húmeda.

La llamada Masacre de Badajoz

Tal día como hoy 14 de agosto de 1936, la Legión, al mando de Juan Yagüe, ocupa Badajoz. Durante la noche, y la mañana del día siguiente, tiene lugar la Masacre de Badajoz.

La masacre de Badajoz se produjo en los días posteriores a la batalla de Badajoz, durante la guerra civil española, y fue el resultado de la represión ejercida por el Ejército sublevado contra civiles y militares defensores de la Segunda República española, tras la toma de la ciudad por las fuerzas sublevadas contra la República.

Constituye uno de los sucesos más controvertidos de la guerra, pues el número de víctimas de esta matanza varía ostensiblemente dependiendo de los historiadores que la han investigado. Además, al resultar vencedor de la contienda el bando sublevado, jamás se produjo una investigación oficial sobre lo sucedido en la ciudad extremeña.

En cualquier caso, las estimaciones más comunes apuntan que entre 1800 y 4000 personas fueron ejecutadas, en unos hechos calificados por varias asociaciones de derechos humanos como crímenes contra la humanidad.​

Al mando de las tropas que perpetraron la masacre de Badajoz se encontraba el coronel Juan Yagüe, quien, tras la guerra civil, fue nombrado ministro del Aire por el dictador Franco. A partir de estos hechos, Yagüe fue popularmente conocido como el carnicero de Badajoz.

Según el censo, Badajoz tenía 41 122 habitantes en 1930, por lo que de ser correcta la cifra de 4000 ejecutados, el porcentaje de represaliados alcanzaría el 10% de la población.

El método para las ejecuciones fue el fusilamiento o ametrallamiento indiscriminado en grupo de personas participantes en la defensa de la ciudad o sospechosas de simpatizar con la República. Fueron llevadas a cabo por los legionarios y regulares moros procedentes del norte de África, fuerzas de la Guardia Civil y mandos locales de Falange Española .

Posteriormente, la mayoría de los cuerpos fueron quemados junto a las tapias del Cementerio de San Juan. Según testimonios de algunos supervivientes, los fusilamientos se producían en grupos de 20, y luego se trasladaban los cadáveres en camiones al antiguo cementerio, donde eran incinerados y depositados en fosas comunes.

También se produjeron fusilamientos en otras zonas de la ciudad. Entre los represaliados se encontraban hombres y mujeres afectos a la República, obreros, campesinos, militares que participaron en la batalla, autoridades locales o simples sospechosos.

Tras la caída de la ciudad, el alcalde Sinforiano Madroñero y el diputado Nicolás de Pablo, ambos socialistas, cruzaron la frontera y huyeron a Portugal, pero fueron localizados por efectivos del régimen portugués y entregados a las tropas franquistas, que los fusilaron en Badajoz el 20 de agosto, frente a un frontón y sin juicio previo.

Posteriormente aparecieron testimonios, publicados el 27 de octubre por el diario La Voz, de Madrid, de que los fusilamientos en la plaza de toros fueron convertidos en una fiesta por los ejecutores, con público en sus gradas presenciando las matanzas.

La masacre de Badajoz tuvo una gran influencia en el desarrollo de la guerra. La publicación en la prensa extranjera de estos sucesos ocasionó que Franco a partir de entonces ordenase el cese de matanzas que pudieran tener gran trascendencia mediática y perjudicasen la imagen de los sublevados, y por otro lado, la propaganda republicana publicitó enormemente este hecho, convirtiéndolo en justificante de otros sucesos posteriores, cometidos por la Republica, como la Matanza de la Cárcel Modelo de Madrid o las matanzas de Paracuellos..

 

 

Alfred Hitchcock, el maestro del suspense

Tal día como hoy, 13 de agosto de 1899 nace Alfred Hitchcock, que muchos consideran el maestro del suspense y director de los mejores thrillers psicológicos. Su lista de películas incluye clásicos como Psicósis, Vertigo, Los Pájaros o La Ventana Indiscreta

Alfred Joseph Hitchcock era hijo del verdulero William Hitchcock y su esposa Emma. Fue criado como un estricto católico y fue educado en el Colegio San Ignacio, que estaba dirigido por jesuitas.

Su primer trabajo fuera del negocio familiar fue en Henley Telegraph and Cable Company, que comenzó en 1915. A esta edad arrancaría precisamente su pasión por las películas cuando iba al cine en su tiempo libre. Pasó los primeros años de su carrera como dibujante, diseñador de publicidad y escritor. El interés por la fotografía lo llevó a trabajar en la industria cinematográfica de Londres, primero como diseñador de tarjetas de título para películas mudas y, solo cinco años después, como director.

Eso sí, a pesar de tener dos hermanos, siempre afirmó que se sintió muy solo de pequeño y su severo padre no hizo más que acrecentar esa sensación de soledad. Al parecer, una vez ordenó a Alfred que apareciera en la estación de policía local con una nota que decía que se había portado mal, por lo que el sargento de guardia - a petición del padre de Hitchcock- lo encerró durante unos minutos, tiempo suficiente para que le cogiera miedo a los espacios cerrados y sentir una fuerte preocupación por el encarcelamiento injusto, algo que posteriormente veríamos repetidamente en sus películas. Su obesidad, desde pequeño, también haría que se sintiera socialmente marginado y tímido.

Es más, de joven, su obesidad lo mantendría fuera de la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, comenzó a escribir, e inmediatamente su trabajo dio un giro hacia los recovecos de la mente humana, con temas de asalto, reflexiones morales y sátira.

Se trató de la comedia Mrs. Peabody , que no se completó, por falta de fondos. Habría que esperar al cortometraje en blanco y negro “Always Tell Your Wife” , que codirigió con Seymour Hicks. Al fin llegarían sus créditos en solitario con el melodrama The Pleasure Garden , seguido por The Mountain Eagle , un drama ambientado en las montañas de Kentucky.

Su primer éxito llegaría de la mano de “The Lodger: A Story of the London Fog” en 1927 que tanto él como los estudiantes de cine considerarían su primer trabajo "real", y uno que se basó en su entorno juvenil.

Adaptada de una novela popular de Marie Belloc Lowndes, la historia presenta la estructura que repetiría posteriormente en muchas de sus películas: un hombre de Londres es acusado de ser un asesino parecido a Jack el Destripador y le resulta casi imposible demostrar su inocencia. Fue la primera película en la que hizo su cameo tan característico.

A partir de aquí comenzaría una etapa en la que marcaría un antes y un después en la forma de generar suspense en la audiencia. Entre las grandes cintas que nos dejó para la posteridad se encuentran "La ventana indiscreta" de 1954, "Con la muerte en los talones" de 1959 o "Los pájaros" de 1963, una pequeña muestra de lo que su talento logrará crear.

La recuperación de una especie extinguida

Tal día como hoy, el 12 de agosto de 1883 se extinguió la especie de cebra quagga. Este tipo de cebra poseía un pelaje rojizo y no rayado en el lomo. La última de esta subespecie vivía en cautividad en el zoológico de Ámsterdam. Pero no todo son malas noticias, ya que su ADN ha sido extraído, secuenciado y estudiado para que en 2016, científicos especializados en técnicas genéticas y de reproducción selectiva, criaran 6 ejemplares.

La quagga, pertenece a ese triste olimpo de especies que desaparecieron por la desenfrenada cacería a la que fue sometida por el hombre. Este equino era una subespecie de cebra, pero a diferencia de ésta, las características rayas blancas y negras desaparecían para dar lugar a un pelaje marrón, de tonalidad café con leche, el mismo color que los pastizales de la sabana donde vivía, en el Estado libre de Orange en Sudáfrica.

Estos animales fueron cazados, sobre todo, por los colonos bóers, los descendientes de los conquistadores holandeses que buscaban nuevas tierras alejados de los ingleses. Era mediados del siglo XIX, y fue tan desmesurada la matanza que los cazadores extraían las balas de los cadáveres para ahorrar munición. Fue tan desmesurada la matanza que los cazadores extraían las balas de los cadáveres para ahorrar munición

En agosto de 1883, la última quagga moría en el zoológico de Amsterdam. Apenas quedaban algunos ejemplares embalsamados, un par de fotografías y varios dibujos como para tener un recuerdo más vivo de su presencia.

Pero la quagga ha resucitado. Y gracias a un experimento de selección genética, ya hay una docena de quaggas pastando en los campos experimentales al norte de Sudáfrica.

Todo empezó gracias al Proyecto Quagga, liderado por Eric Haley, profesor e investigador de la Universidad de Ciudad del Cabo. La clave fue descubrir que la quagga no era una especie diferente, sino que era una subespecie de la cebra de llanura, también conocida como cebra de Burchell o, para más evidencia, con su nombre científico de Equus quagga.

Las hipótesis de Harley era que la cebra debía tener, en sus genes, el ADN de la antigua quagga. Gracias a eso, y siguiendo un proceso de cría selectiva, cruzando aquellos ejemplares con tendencia a la desaparición del entramado de rayas, las siguientes generaciones tuvieron un pelaje similar al equino desaparecido.

En los orígenes del proyecto, en 1987, eligieron nueve cebras entre 2.500 ejemplares del parque nacional de Etosha. El año siguiente ya nació la primer cría. 26 años después, a fines del 2013, llegó al mundo Khumba, la quinta generación de estas ‘resucitadas’ quaggas.

Cuando los ejemplares de una especie animal son separados por barreras geográficas, y cada grupo va desarrollando diversas modificaciones para adaptarse al hábitat, ya se puede considerar como subespecies. Pero si luego de varias generaciones no hay una cruza genética entre estos grupos aislados, se separan en especies diferentes.

Pero esto no ha sido el caso de la quagga: los cruces con las cebras siempre estuvieron presentes. Y la mejor confirmación de que se trata de una subespecie es que las nuevas generaciones de quaggas son fértiles, mientras que el apareamiento de especies diferentes, como entre un burro y una yegua, da origen a un animal estéril, en este caso una mula.

Por ahora hay solo una docena de animales que ostentan este título en una población de cien cebras, pero la idea de los científicos es que cuando haya al menos 50 quaggas ya puedan ser destinadas a una reserva, y que puedan vivir en libertad en la sabana tal como hacían sus bisabuelos antes de la llegada del hombre blanco.