El escritor español Francisco Umbral

Tal día como hoy, 10 de mayo de 1996, el escritor Francisco Umbral es galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras, por ser vivo y polémico ejemplo de dedicación absoluta a la literatura. Umbral fue escritor, crítico literario y habitual colaborador de la prensa diaria española.

Francisco Umbral pasó gran parte de su infancia en Valladolid; luego se instaló en Madrid, donde colaboró con los principales diarios y revistas, y se ganó una notable popularidad por el tono directo, irónico y no exento de provocación de sus artículos periodísticos.

Su obra narrativa, deudora del Mariano José de Larra de Artículos de costumbres, de Benito Pérez Galdós de Episodios nacionales y del Ramón Gómez de la Serna de las Greguerías, se inició con Balada de gamberros y Travesía de Madrid, y adquirió luego una toma de conciencia personal, a partir del recuerdo y las limitaciones de la educación recibida, como recurso artístico que permitiese comprender la realidad presente.

Su profusa producción, aunque al margen de las tendencias más modernas de la narrativa española, ocupa un destacado puesto dentro de ésta merced a su estilo chispeante, al uso de un léxico popular y hasta marginal, y a la contundencia de sus artículos periodísticos, que lo consagraron como notable cronista.

Los temas frecuentados en las colaboraciones para la prensa y los del erotismo y la infancia forman parte de un mismo universo literario, de modo que las fronteras entre crónica, memorialismo y ficción son casi imperceptibles en la mayoría de sus libros.

Doctor "honoris causa" de la Universidad Complutense en 1996, recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y en el mes de diciembre del 2000 recibió el Premio Cervantes. Varios miembros del jurado pusieron de relieve que se trata de un verdadero creador del lenguaje, original, al que innova y enriquece, y que cultivó muchos géneros literarios.

Si bien es cierto que algunos sectores intelectuales le cuestionaron su escasa ambición innovadora, otros lo ensalzan como una de las figuras más relevantes de la literatura española del siglo XX, junto a Ramón del Valle-Inclán y Camilo José Cela.

Francisco Umbral falleció el 28 de agosto de 2007 en el Hospital Montepríncipe de Boadilla de Monte (Madrid) por un fallo cardiorrespiratorio. Tenía 72 años. La salud de Umbral se había resentido en 2003. En agosto de ese año, fue hospitalizado por una neumonía derivada de una operación intestinal.