Tal día como hoy 12 de mayo de 2008, un terremoto de 7,8 grados sacudió a la provincia china de Sichuan. Pese a no ser el mayor de la historia, sí dejó un largo rastro de cadáveres. A causa del movimiento sísmico, 87.000 personas murieron en un suceso que aún hoy se recuerda en el país asiático.
El terremoto sacudió al condado de Wenchuan, en la provincia de Sichuan, en China, a las 14:28:04 (hora local). El sismo fue de magnitud 7.9 Sus sacudidas se dejaron sentir incluso en Pekín, Shanghái, a lo largo de la República Popular China y en la capital de Vietnam, Hanói. .
Cinco colegios fueron aplastados por los derrumbes con los escolares dentro. Fue el segundo terremoto más desastroso de la historia de China, tras el terremoto de Tangshan de 1976, que provocó la muerte de unas 250.000
El epicentro se situó en el condado de Wenchuan,a 90 km al norte-oeste de Chengdu, produciéndose el temblor principal a las 14:28:horas del lunes 12 de mayo de 2008. Los primeros reportes del terremoto reflejaron una magnitud de 8.0 en la escala de magnitud de momento.
La escala sismológica de magnitud de momento (Mw) es una escala logarítmica usada para medir y comparar terremotos. Está basada en la medición de la energía total que se libera en un sismo. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori como la sucesora de la escala sismológica de Richter.
Se registraron cuarenta y seis réplicas principales, que se extendieron de 3,9 a 5 grados en la escala. Los modelos de rotura preliminares del terremoto muestran que las dimensiones de la falla que lo produjo son de aproximadamente 240 km de largo X 20 km de ancho. Este terremoto generó deformaciones en la superficie de más de 3 metros y aumentó la probabilidad de ocurrencia de futuros eventos hacia el noreste y el suroeste. Oficinistas en Chengdu aseguraron que "se produjo un temblor de dos o tres minutos".
Los hechos sentaron un precedente, puesto que las casas, escuelas y demás edificios no estaban construidos con elementos que pudieran soportar un terremoto. Superó, por mucho, a otros conocidos como el de Haití o Chile, puesto que dejó sin hogar a casi cinco millones de personas, la cifra más alta en la historia de China.
De acuerdo a oficiales del Estado chino, el terremoto produjo 69180 muertes confirmadas incluyendo 68636 en la provincia de Sichuan, 18.498 personas que fueron listadas como desaparecidas, y unos 375.000 heridos.
Otras fuentes aseguran que dejó cerca de 90.000 personas muertas, mientras que el Gobierno chino estimó el coste del terremoto en 123.000 millones de dólares.
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