¿Arde París?

 

Tal día como hoy, 22 de agosto de 1944, después del desembarco del Día D, Hitler decreta que si Alemania se ve obligada a salir de París, la ciudad y todos sus puntos de referencia, deberían quedar en ruinas. 

El gobernador militar de París, el general de división Dietrich von Cholitz, mintió a sus superiores y dejó intactos los hitos de la ciudad.

¿Arde París? es una novela histórica de Larry Collins y Dominique Lapierre publicada en 1964. Describe los días de agosto de 1944 y, muy detalladamente, las horas que precedieron a la Liberación de París, por parte de las Fuerzas Aliadas, las Fuerzas Francesas Libres y los movimientos de Resistencia interior, adheridos estos últimos en su mayoría al Partido Comunista Francés, durante la Segunda Guerra Mundial.​

La obra debe su título a la pregunta hecha por Hitler a sus generales, reunidos en el Gran Cuartel General de Prusia Oriental, el 25 de agosto de 1944, momento en el que este se negaba, de manera obstinada, a perder París después de cuatro años de ocupación.

Sin embargo, la situación se había vuelto crítica: a falta de unidades militares, para retener la ciudad, el general Dietrich von Choltitz había recibido la orden personalmente de Hitler, de resistir hasta el último hombre, y de destruir París por medio de cargas explosivas, localizadas en los más importantes monumentos de la ciudad, así como arrasar aquellos barrios, donde los ejércitos alemanes encontraran resistencia y apoyo a las tropas de liberación.

Esta obra, se caracteriza por mostrar desde diferentes puntos de vista el conflicto: el de los habitantes de París, los soldados de Leclerc, el de Eisenhower, el de Hitler y de manera particular el del general Von Choltitz. 

Para ello, los autores entrevistaron a docenas de testigos y protagonistas de los hechos. Es además, rica en detalles, que parecen triviales, pero que en su conjunto van retratando la atmósfera que vivía París, sus habitantes y ocupantes en los días previos a la liberación. 

El 25 de agosto de 1944, von Choltitz fue detenido por los españoles de la 2.ª División Blindada francesa y se rindió al general Philippe Leclerc, su comandante, solicitando a cambio que se respetase la vida de los soldados alemanes.

Una vez detenido, fue trasladado a Trent Park, en el norte de Londres, un campo de prisioneros para oficiales alemanes de alta graduación. La mayoría de las conversaciones de los prisioneros fueron grabadas sin que estos lo supieran.

Posteriormente fue trasladado al Campo Clinton, en Misisipi, hasta su liberación en 1947. Dietrich von Choltitz falleció en noviembre de 1966 debido a una larga enfermedad -enfisema pulmonar- en el hospital de la ciudad de Baden-Baden.

Fue enterrado en el cementerio de esa ciudad alemana, en presencia de oficiales franceses de alta graduación. Baden-Baden había sido sede del comando de las fuerzas de ocupación francesas en Alemania. 

La importancia del papel del general Von Choltitz, gobernador alemán de París, quien se negó a obedecer la orden de Hitler, de destruir la ciudad,​ es reconocida actualmente por los parisinos, de una manera muy curiosa, pues en la grabación que se escucha en el autobús turístico que recorre, los distintos monumentos de la ciudad, se menciona que dichos monumentos siguen ahí, gracias al general alemán, Dietrich von Choltitz.​