Tal día como hoy,7 de diciembre de 1941, 353 aviones de Japón cruzaron el océano y se adentraron en la isla de Oahu, para atacar la base naval de Estados Unidos de Pearl Harbor. El movimiento nipón, cogió por sorpresa a los soldados estadounidenses y ocho acorazados, que estaban atracados fueron destruidos, provocando que cuatro de ellos, se hundieran.
El ataque a Pearl Harbor, fue una ofensiva militar sorpresa, efectuada por la Armada Imperial Japonesa, contra la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor--Hawái- en la mañana del domingo 7 de diciembre de 1941.
El ataque pretendía, ser una acción preventiva, destinada a evitar la intervención de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, en las acciones militares que el Imperio del Japón estaba planeando realizar, en el Sureste Asiático contra las posesiones ultramarinas, del Reino Unido, Francia, Países Bajos y Estados Unidos. Los japoneses hicieron coincidir esta ofensiva, con el ataque a las posesiones del Imperio británico en Hong Kong, Malasia y Singapur, las cuales estaban ya en su poder, a mediados de febrero de 1942.
El ataque comenzó a las 7:48 a. m. y fue llevado a cabo, por 353 aviones japoneses, que incluían cazas de combate, bombarderos y torpederos, que despegaron de seis portaaviones. Resultaron dañados, los ocho acorazados estadounidenses atracados en el puerto, y cuatro de ellos se hundieron.
De estos ocho, dos fueron reflotados y cuatro reparados, por lo que seis pudieron volver a entrar en servicio más tarde, durante la guerra. El ataque japonés también hundió o dañó tres cruceros, tres destructores, un buque escuela y un minador. Los estadounidenses perdieron 188 aviones, murieron 2403 estadounidenses y otros 1178 resultaron heridos, de diversa consideración..
Sin embargo, los japoneses no atacaron la central eléctrica, el astillero, las instalaciones de mantenimiento, los depósitos de combustible y torpedos, los muelles de submarinos y el edificio del cuartel general y de la sección de inteligencia. Los nipones perdieron 29 aeronaves y cinco minisubmarinos, además de sufrir 65 bajas militares entre muertos y heridos. Uno de los tripulantes de los minisubmarinos, Kazuo Sakamaki, fue capturado.
El ataque, conmocionó profundamente al pueblo estadounidense y llevó directamente a la entrada de los Estados Unidos, en la Segunda Guerra Mundial, tanto en los teatros de guerra de Europa como del Pacífico. Al día siguiente de esta ofensiva, 8 de diciembre, Estados Unidos, le declaró la guerra al Imperio del Japón.
La fuerte postura, de no intervención en el conflicto desapareció, mientras que la asistencia clandestina al Reino Unido, se le reemplazó por una alianza plena. La Alemania nazi y la Italia fascista, declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre, en respuesta a las operaciones puestas en marcha, en contra de la potencia asiática del Eje.
La inexistencia de una declaración formal, por parte nipona mientras se llevaban a cabo negociaciones que parecían prosperar, llevó al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a calificar al 7 de diciembre de 1941 como "una fecha que vivirá en la infamia". Además, el ataque a Pearl Harbor fue juzgado en los Juicios de Tokio, como crimen de guerra. 
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