Tal día como hoy 7 de octubre de 1952, en EE.UU., los inventores Joseph Woodland, Jordin Johanson y Bernard Silver patentan el código de barras, invento que permite reconocer rápidamente un artículo en cualquier punto de la cadena logística pudiendo así inventariarse o consultar sus características. El sistema, sin embargo, no será comercialmente utilizado hasta 1966.
El código de barras, se inventó con fines de seguimiento de inventario en las tiendas. En todo el mundo, sus orígenes se remontan a 1932, cuando un grupo de estudiantes de la Escuela de Administración de Empresas de Harvard emprendió un proyecto, que facilitaría las compras por catálogo para los clientes.
Todo lo que el cliente tenía que hacer, era retirar una tarjeta del catálogo correspondiente al artículo que deseaba comprar y luego entregar esa tarjeta a un empleado, que colocaba la tarjeta en un lector mecánico. El lector contenía la información sobre el producto y su ubicación, en el almacén, y el producto se entregaría de inmediato al mostrador de caja, donde el cliente pagaba por él.
La información en la tarjeta, también actualizaba la información de inventario de la tienda para que cuando llegara el momento de reordenar ese producto, el propietario de la tienda, supiera cuantos debían ser pedidos. El sistema fue útil para realizar un seguimiento de la mercancía, y no pasó mucho tiempo antes de que un inventor y el propietario de la cadena de tiendas , colaboraran en un proyecto, que permitiera que la información, se aplicara directamente a un producto determinado y eso facilitaría aún más el procesamiento y el mantenimiento del inventario.
El código de barras moderno, tal como lo vemos ahora en los alimentos y en los artículos cotidianos del hogar, se asemeja a una serie de barras de diferentes anchos. Concebido por Bernard Silver, un estudiante graduado en el Instituto de Tecnología de Drexel, el código de barras fue diseñado para su uso en artículos en Food Fair, una cadena de tiendas.
El presidente de Food Fair quería que se desarrollara algún método para realizar un mejor seguimiento del inventario de la tienda, y cuando Silver lo escuchó, se propuso inventar una solución para la popular cadena de alimentos. Una vez que se adjuntaran los códigos de barras a cada alimento, un escáner situado en el mostrador de salida leía la información contenida en cada código de barras.
Cada código de barras tenía un patrón distinto, que sería único para un artículo en particular en la tienda, incluso si hubiera más de uno de ese artículo. El código de barras anterior tenía cuatro líneas blancas sobre un fondo oscuro, pero con el tiempo se podrían agregar más líneas para aumentar el número de clasificaciones de los artículos. Esto permitió el uso de más variaciones y patrones de líneas a lo largo del tiempo a medida que se inventaban y producían nuevos productos.
El código de barras de hoy en día, tiene una serie de líneas en distintos patrones acompañados por números binarios debajo de ellos. Estos códigos de barras son generalmente de forma rectangular. Desafortunadamente, ni Woodland ni Silver hicieron su fortuna con el código de barras, ya que habían vendido su patente a Philco, quien más tarde la vendió a RCA en 1952, poco después de recibir, los documentos de patente.
Los dos hombres no
recibieron una cantidad sustancial, pero el invento se usa en todas
las naciones del mundo, donde se venden bienes. Todo lo que se
necesitaba, era una máquina más rápida para escanear elementos que
contenían el código de barras, y eso fue posible gracias a la
tecnología disponible en la década de 1960.
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