La batalla del puente de Stamford, el fin de las invasiones vikingas

Tal día como hoy, 25 de septiembre de 1066 la batalla del puente Stamford ―donde muere el rey vikingo Harald III― marca el fin de la invasiones vikingas en Inglaterra

La batalla del puente Stamford, fue un choque entre las fuerzas de Harold II de Inglaterra y la alianza entre Harald III de Noruega y Tostig Godwinson.

Suponiendo, que el proclamado rey sajón,Harold II, permanecería en el sur del país para repeler un inminente ataque de Guillermo de Normandía, 300 barcos vikingos, desembarcaron en el norte de Inglaterra, el 18 de septiembre de 1066.

Dos días después, el 20 de septiembre, derrotaron a un ejército local, comandado por los condes Edwin de Mercia y Morcar de Northumbria en la batalla de Fulford. Acto seguido, capturaron York y asentaron un campamento, sobre una planicie, situada a unos kilómetros al este de la ciudad.

Ante esta circunstancia, Harold II marchó rápidamente hacia el norte para pillarles desprevenidos. Y así fue: tan sólo 5 días después, del choque en Fulford, los sajones alcanzaron, el campamento noruego. La batalla entre ambos pretendientes al trono, tuvo lugar muy cerca de Fulford, en la localidad de Stamford. Era el 25 de septiembre de 1066.

El rey vikingo Harald III, consideraba que sus enemigos, no abandonarían sus posiciones en el sur de la isla, ante la amenaza de un desembarco, desde Normandía. Por esta razón, el ejército nórdico, estaba disperso, buscando rehenes y provisiones. Además, aquel 25 de septiembre, era un día muy cálido, por lo que muchos de los nórdicos, habían dejado sus armaduras y protecciones, en los barcos anclados en el río Ouse, a unos kilómetros de distancia. Un tercio de las fuerzas noruegas, vigilaban las naves.

Y así, de manera sorprendente, Harald III, divisó a los sajones, acercándose a su campamento, en la orilla opuesta del río Derwent. Para ganar tiempo, el noruego envió a un pequeño destacamento, que bloqueara el paso del puente de Stamford. Mientras tanto, el grueso de las tropas vikingas, se aprestaba para organizarse.

El ejército de Harold II, venció con facilidad a esta avanzadilla, pero el paso por el puente fue obstruido, por un auténtico héroe: un enorme vikingo, que medía más de dos metros, detuvo a todo el ejército enemigo. Blandiendo un hacha danesa y sin ninguna armadura, el gigante resistió, durante una hora las acometidas enemigas. Las crónicas anglosajones cifran en 40 los ingleses que perecieron,en su intento por cruzar el puente. Finalmente, un sajón se infiltró bajó el puente y le clavó su lanza en la ingle al vikingo, aprovechando, las rendijas de los tablones.

El héroe anónimo había caído, y las huestes de Harold II, pudieron franquear el puente. Los noruegos ya se habían organizado y presentaron batalla pese a la carencia de protecciones. Formaron un muro de escudos que resistió durante horas a unos ingleses que estaban cansados por la marcha forzada que habían emprendido los días previos.

Eventualmente, un flechazo en la garganta acabó con la vida de Harald III de Noruega. Antes de morir, un guerrero le preguntó al rey si se encontraba bien. "Es sólo una pequeña flecha, pero está cumpliendo su trabajo", respondió.

Poco después, Tostig Godwinson,  fue abatido y los vikingos, empezaron a claudicar. Para cuando llegaron los desfondados vikingos, que custodiaban los barcos, era demasiado tarde. Los pocos supervivientes del bando invasor, huyeron hacia sus naves, perseguidos por las fuerzas de Harold II. La victoria era sajona.

La batalla de Stamford Bridge, fue una rotunda derrota de los vikingos. Perdieron a los dos líderes de sus tropas, así como numerosos guerreros. De los 300 barcos noruegos, que llegaron a Inglaterra para invadirla, tan sólo 24 pusieron rumbo a Noruega, para huir.

En total, en torno a 4.000 ingleses y 6.000 nórdicos, perdieron la vida aquel día. Aunque Olaf hijo de Harald III, fue hecho prisionero, se le permitió regresar a casa sin rescate, bajo el juramento de no invadir Inglaterra, nunca más. Curiosamente, el futuro Olaf III de Noruega ,sería conocido como "el Tranquilo", por sus políticas pacifistas.

Con la batalla del puente de Stamford, se pone fin a los intentos vikingos, de invadir las islas británicas. Posteriormente, tendrían lugar algunas incursiones menores, pero la Era Vikinga en Inglaterra, terminó en 1066.

Sin embargo, la alegría por la victoria, no le duraría mucho a Harold II. Apenas tres días después de Stamford Bridge, Guillermo de Normandía, desembarcó sus tropas en el sur del país, como tenía previsto. Las tropas inglesas, volvieron a forzar la marcha, para salirles al paso desde York, y sin duda, este desgaste excesivo, fue una de las causas de su derrota, en la batalla de Hastings, el 14 de octubre de 1066. 

Tras este episodio, el duque de Normandía, se coronó rey de Inglaterra y pasó a ser conocido como Guillermo "el Conquistador".