Tal día como hoy, 25 marzo de 1807 el
Parlamento británico aprueba una ley que prohíbe el comercio de
esclavos, después de que Dinamarca, en 1792, decretara su abolición
para el año 1803.
Inglaterra domina casi por completo el
negocio de la esclavitud, así que la prohibición equivale
virtualmente a la supresión total de la misma y que se impuso cuando
en 1813, Francia y España intenten restablecerla. Estados Unidos
también la prohibirá, pero la disposición no cobrará vigencia
hasta 1808.
Como Secretario de las Colonias, Edward
Smith-Stanley propuso el 14 de mayo de 1833 un plan para la abolición
de la esclavitud en todo el territorio del Imperio británico.
Como antecedente de esta propuesta, el
25 de Marzo de 1807 la corona británica, había aprobado un acta en la que se
prohibió el comercio de esclavos, aunque resultó completamente
insuficiente para las aspiraciones de los grupos abolicionistas y,
por supuesto, de los esclavos.
Con el correr del tiempo muchas voces
se fueron uniendo al movimiento y en 1823 se fundó en Londres la
“Sociedad Anti-esclavista” conformada por diversos intelectuales
que habían hecho de la abolición una meta política.
Las manifestaciones de esta sociedad y
de otros simpatizantes de la causa cobraron fuerza en el Parlamento
tras los terribles sucesos de la Guerra Bautista o Rebelión de
Navidad en 1831, en la que se movilizaron más de 60.000 esclavos en
Jamaica.
Smith-Stanley organizó todo un
proyecto que permitió la supresión de la esclavitud en un periodo
de 5 años en todas las colonias inglesas. La propuesta se convirtió
oficialmente en ley con el Acta de abolición de la esclavitud que
fue firmada el 28 de agosto de 1833.
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