Tal día como hoy, 4 de marzo de 1952,
el escritor estadounidense Ernest Hemingway escribió una carta a su
editor en la compañía Charles Scribner’s Sons anunciando que
había terminado la novela corta en la que llevaba trabajando, desde hacía más de tres años, y que definió de la
siguiente forma:
“Esta es la prosa por la que llevo
trabajando toda mi vida que debería leerse con facilidad y sencillez
y sentirse breve pero teniendo todas las dimensiones del mundo
visible y del mundo espiritual de un hombre. Es la mejor prosa que he
escrito hasta ahora”. Se trataba de "El viejo y el mar", considerada
la obra cumbre de Hemingway.
Dos meses después de terminar la
historia, el autor recibió 21.000 dólares, el equivalente a más de
200.000$ en la actualidad, para que se publicase en un único tomo
de la revista Life, para la que Hemingway había escrito numerosos
reportajes y crónicas.
El número del 1 de septiembre de 1952,
en el que se incluyó el relato de Hemingway, vendió 53 millones de
ejemplares y la primera edición del Book-of-the-Month Club superó
el millón y medio de ejemplares.
La edición de Charles Scribner’s
Sons se situó rápidamente en el primer puesto de la lista de
Best-Sellers y allí se mantuvo, imbatible, durante meses.
El viejo y el mar fue un éxito en
todos los sentidos, recibiendo innumerables elogios por parte de la
crítica y los lectores en general y convirtiéndose en la obra más
significativa de Hemingway hasta el momento.
Los periódicos de Estados Unidos
hablaban del libro como “el mejor trabajo de Hemingway” o “una
novela genial y auténtica, conmovedora y terrible, trágica y
feliz”,comentario de Harvey Breit en el periódico Nation
Hemingway recibió el premio Pulitzer
por “El viejo y el mar” ese mismo año, así como una medalla al
mérito de la Academia Americana de Artes y Letras.
Los estudiosos de su figura parecen no
tener duda al afirmar que fue esta novela la que consolidó la
candidatura de Hemingway al Nobel de Literatura en 1954, premio que
le fue otorgado y por el que no mostró demasiado entusiasmo.
Hemingway decía que “ningún autor
que conociera había vuelto a escribir como en la obra por la que le
dieron el premio después de recibirlo”.
Con su aparente sencillez en la trama y
su brillante estilo, “El viejo y el mar” se conserva como un
clásico imprescindible de la literatura moderna y uno de los
retratos más profundos, complejos y desgarradores que las palabras
pueden hacer de la naturaleza humana.
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