Tal día como hoy 14 de octubre de 1882 nació en Nueva York quien estaría llamado a convertirse en uno de los grandes líderes de la causa independentista irlandesa, Eamon de Valera.
De Valera fue un líder nacionalista irlandés,huérfano de padre - un artista español,- desde los tres años, que fue a instalarse con la familia materna en Irlanda. para vivir con su familia materna tras la muerte de su padre, cuando solo tenía tres años.
Pronto se sintió atraído por el movimiento nacionalista irlandés y se unió al Sinn Fein para luchar contra la dominación británica, siendo uno de los grandes promotores del Alzamiento de Pascua de 1916.
Tras aplastar la insurrección, los británicos ejecutaron a todos sus dirigentes, excepto a De Valera, a quien se le conmutó la pena de muerte por su origen americano; de ese modo se convirtió en el único superviviente de los activistas de su generación. En 1917 fue liberado por las autoridades británicas, interesadas en atraerse las simpatías norteamericanas para decidir la intervención de los Estados Unidos en la guerra contra Alemania.
De Valera hizo valer su veteranía para imponerse al frente del movimiento nacionalista. Y, cuando las elecciones de 1918 dieron una holgada victoria al Sinn Fein, se erigió en presidente de la República y del gobierno de Irlanda en la clandestinidad.
La ofensiva guerrillera de 1920 llevó a largas negociaciones con el gobierno de Lloyd George, hasta que los nacionalistas aceptaron el tratado de 1921, que dividía la isla entre la provincia de Irlanda del Norte (de predominio protestante), que permanecía en el Reino Unido, y un “Estado Libre de Irlanda” con estatuto de dominio dentro de la Commonwealth.
De Valera, que aspiraba a la independencia total de la isla bajo un régimen republicano, denunció aquel acuerdo como una traición. De Valera se escindió al frente de los nacionalistas radicales, que protagonizaron una guerra civil contra el nuevo gobierno irlandés en 1922.
Luego canalizó la oposición republicana por cauces políticos, fundando el partido Fianna Fail, cuya victoria en las elecciones de 1932 llevó a De Valera a presidir el Gobierno irlandés durante 16 años desde 1932 hasta 1948. Su lucha contra los vestigios de la dominación británica le enzarzó en una «guerra» económica con Gran Bretaña.
Pero finalmente consiguió su objetivo con la Constitución de 1937, que creaba el Estado soberano del Eire, republicano en todo salvo en el nombre; no consiguió en cambio incorporar a dicho Estado el territorio de Irlanda del Norte, en donde la guerra civil larvada entre católicos y protestantes continuaría hasta fechas recientes.
Por lo demás, la línea política de De Valera fue de defensa de la democracia - seriamente amenazada por movimientos de tendencia fascista - y de extensión de la protección social. En política exterior siguió una línea pacifista, manteniendo la neutralidad irlandesa incluso en los años de la Segunda Guerra Mundial . Volvió a presidir el Gobierno entre 1957 y 1959. En 1959, ya casi ciego, ocupó el cargo honorífico de presidente de la República del Eire - proclamada en 1949 - , hasta su retirada voluntaria en 1973.
El 29 de agosto de 1975 Eamon de Valera falleció en Blackrock, Condado de Dublín. Su esposa, Sinéad de Valera había muerto en enero de ese año, en la víspera de su 65º aniversario. Fue enterrado en el cementerio Glasnevin de Dublín.
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