Tal día como hoy 24 de octubre de 2005, falleció Rosa Louise Parks; defensora de los derechos civiles estadounidense. Hija de un carpintero y de una maestra, Rosa Louise McCauley, cursó estudios en la escuela industrial Montgomery Industrial School y en el colegio para maestros Alabama State Teachers College. Finalizados sus estudios, Rosa se casó con Raymond Parks.
El matrimonio vivía en una época en que la segregación, de las personas por motivos raciales o religiosos, predominaba todavía en la mayor parte de los estados del sur. Decidida a combatir el segregacionismo, Rosa Parks se convirtió en 1949 en asesora de una asociación para promover el bienestar de los negros..
En 1955 tuvo lugar el incidente que la haría mundialmente famosa; pocas veces un acto tan nimio ha tenido tan importantes consecuencias, en este caso, en el terreno de la lucha por la igualdad de derechos en Norteamérica.
Rosa Parks, un humilde modista negra, se negaba a ceder su asiento en el autobús a un viajero blanco. El conductor llamó a la policía y la mujer fue detenida y obligada a pagar una multa de catorce dólares. El hecho puso de manifiesto una vez más las condiciones de segregación a que estaban sometidas las gentes de color, que tenían prohibido el acceso a piscinas, escuelas, restaurantes y un gran número de servicios públicos exclusivos para los blancos.
El incidente del autobús tuvo como primer efecto la creación de la Montgomery Improvement Association, cuya finalidad era la defensa de los derechos civiles de la minoría negra. Martin Luther King fue su presidente. La asociación organizó un boicot a los autobuses de Montgomery que fue un rotundo éxito: duró 382 días y contribuyó a que la causa de los afroamericanos de Montgomery fuese conocida en todo mundo. Como consecuencia de ello, el gobierno norteamericano se vio obligado a abolir la segregación en los transportes públicos.
En 1957, Rosa y su marido se establecieron en Detroit, donde prosiguió su actividad en la defensa de los derechos civiles. Después del fallecimiento de su marido en 1977, fundó el instituto Rosa and Raymond Parks Institute for Self-Development, dedicado al desarrollo personal. Actualmente este centro patrocina el programa anual “Camino a la Libertad”, que organiza recorridos en autobús para adolescentes con el objeto de darles a conocer la reciente historia de la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos.
En 1999 recibió de manos del presidente Bill Clinton la Medalla de Oro del Congreso. Todavía hoy la figura de Rosa Parks es considerada como una de las más importantes en la lucha por los derechos civiles.
Rosa Parks ha pasado a la historia estadounidense como la madre del Movimiento por los Derechos Civiles. Aunque llevaba tiempo siendo una figura contestataria y activista en la lucha por los derechos de los afroamericanos, muy limitados debido a las leyes de segregación, se la recuerda por el gesto de protesta que realizó al no ceder su asiento en el autobús a un pasajero blanco.
Rosa Parks falleció el 24 de octubre de 2005, a los 92 años. Su cuerpo fue velado en el Capitoloio de Washington, siendo la primera mujer y la segunda persona afroamericana en recibir este honor.
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