Orson Welles

 

Tal día como hoy 10 de octubre de 1985 , el escritor, actor y director de cine Orson Welles falleció en Los Ángeles.

Hijo de un empresario y de una pianista, Welles destacó desde muy temprana edad por sus aptitudes para con las artes y cosechó sus primeros éxitos sobre el escenario en el Gate Theatre de Dublín, principalmente con obras de William Shakespeare.

Con poco más de 20 años ya estaba trabajando como director para grandes productores y sus técnicas narrativas resultaron tan innovadoras como relevantes para el lenguaje cinematográfico moderno. Algún que otro varapalo económico le llevó a trabajar con presupuestos pequeños y desde los años 50 se marchó a Europa huyendo de las pretensiones hollywoodienses y de la persecución anticomunista encabezada por el senador McCarthy.

Su versión radiofónica del original literario de H. G. Wells “La guerra de los mundos” de 1938 fue hasta tal punto realista que sembró el pánico entre miles de oyentes, convencidos de que realmente se estaba produciendo una invasión de extraterrestres. Avalado por este éxito, firmó con la productora RKO un contrato que le otorgaba total libertad creativa, circunstancia que aprovechó hasta el límite en su primer filme, “Ciudadano Kane” de 1941.

Considerada como una de las obras más significativas de la historia del cine, esta especie de biografía imaginaria del magnate de la prensa William Randolph Hearst, protagonizada por el propio Welles, fue capital a la hora de sentar las bases del moderno lenguaje narrativo cinematográfico.

Sin embargo, el propio Hearst aprovechó los resortes de su poder para criticar duramente la película, que no consiguió el éxito esperado en Estados Unidos, mientras que hasta después de la Segunda Guerra Mundial no se estrenaría en Europa, donde enseguida se convirtió en una cinta de culto minoritaria.

Su segundo filme, “El cuarto mandamiento” de 1942, el único de los que dirigió en que no apareció como actor, sufrió considerables recortes de la productora, final feliz incluido, antes de su estreno. El fracaso económico de estas dos películas indujeron a RKO a rescindir el contrato; en adelante, Welles se vería obligado a trabajar con graves penurias presupuestarias, lo cual no le impidió filmar otro título considerado clave, “La dama de Sanghai” en 1947, un thriller protagonizado por Rita Hayworth, entonces su esposa.

Tras rodar la primera de sus versiones de obras shakespearianas, “Macbeth” en 1945, se exilió en Europa, cansado de las presiones de las productoras y temeroso del Comité de Actividades Antiamericanas. En el Viejo Continente regresó a Shakespeare con su versión de “Otelo” en 1952, filme cuyo caótico rodaje se prolongó durante tres años y que, pese a haber sido galardonado con la Palma de Oro del Festival de Cannes, representó un nuevo fracaso comercial.

Gracias a la insistencia del actor Charlton Heston, protagonista y productor de la película, Welles pudo regresar a Hollywood para dirigir “Sed de mal” en 1958, majestuoso thriller en blanco y negro en el que destaca el plano-secuencia que abre el filme, el más largo de la historia del cine.

De nuevo en Europa, rodó El proceso (1962), versión de la novela homónima de Franz Kafka, y en 1965 y con producción del español Emiliano Piedra, ·Campanadas a medianoche”, amalgama de diversos textos shakespearianos, articulados alrededor de la figura de John Falstaff, papel que se reservó para él mismo y que constituyó, a todos los niveles, uno de los puntos culminantes de su trayectoria.

La última etapa de su carrera como director estuvo jalonada de ambiciosos y a la postre inconclusos proyectos, como Don Quichote . Paralelamente a sus actividades como director y protagonista de sus propios filmes, desarrolló una importante carrera interpretativa en la que destacan títulos como “Alma rebelde” en 1944, de Robert Stevenson, la inolvidable “El tercer hombre”, de Carol Reed, o Moby Dick, de John Huston.

En 1975 recibió del American Film Institute el reconocimiento al conjunto de su carrera artística.