Llamada también “La batalla de Vigo”, fue un enfrentamiento naval en el estrecho de Rande, en el interior de la ría de Vigo, de las escuadras anglo-holandesa e hispano-francesa, en el contexto de la Guerra de Sucesión Española.
Los galeones españoles cargados con tesoros procedentes de América, protegidos por los navíos franceses, entraron en Vigo el día 22 de septiembre de 1702, refugiándose en el fondo de la ría, al amparo del castillo de Corbeiro al Norte y el de Rande al Sur, en lugar de dirigirse a Sevilla, que monopolizaba el comercio con el Nuevo Mundo.
El precioso cargamento no fue descargado, pues Sevilla se oponía a ello alegando que era allí el único lugar donde se podía llevar a cabo y durante esa espera, los anglo-holandeses descubrieron los barcos con el cargamento.
Los españoles habían reforzado la artillería de tierra con cañones de los navíos y cruzaron cadenas para impedir la entrada de los buques enemigos, mientras los buques franceses protegían, rodeándolos, a los galeones españoles.
El total de las fuerzas atacantes era de 13 587 hombres, mientras que en la defensa del castillo de Rande había 350 marineros, destinándose a Vigo 1 000 hombres y 1 000 más se situaron entre Vigo y Rande y 3 000 se mantuvieron en reserva.
El día 23 de octubre comenzó con el desembarco de las tropas atacantes en ambas orillas de la ría y el mayor número de efectivos anglo-holandeses hizo que la victoria se decidiese a su favor, mientras los barcos atacantes rompían la barrera que cerraba el paso y se enfrentan con el grueso de la marina francesa.
El cargamento de oro, plata y otras riquezas estaba embarcado en galeones de combate y comerciales y la mala disposición de las naves para su defensa y la superioridad anglo-holandesa hicieron, que en menos de diez horas, la batalla se decidiera a favor de los atacantes, que saquearon Redondela y la isla de San Simón, mientras Vigo quedó a salvo protegida por su muralla.
El día 30 de octubre, la armada atacante abandonó la ría de Vigo y en la retirada, se llevaron varios barcos, entre ellos un galeón español que habría estado cargado con los tesoros recogidos, el cual a su salida de la ría encalló y se hundió no habiéndose localizado todavía.
Dado que los galeones se encuentran aún hundidos en Rande, existe una polémica acerca de si estos esconden un tesoro, sin embargo esto es tachado de mito por muchos expertos, aduciendo que la documentación de la época recoge la salida hacia Madrid de los tesoros, que se habrían logrado descargar antes de la batalla.
Apesar de esto, a surgido la leyenda del tesoro hundido y diversas empresas se han venido interesando en la búsqueda y extracción del supuesto tesoro y recientemente, la empresa alemana San Simon GmbHi Gr, ofreció a la Xunta de Galicia trescientos diez millones de euros a cambio del permiso para explorar la zona.
Curiosamente, Julio Verne localizó en el escenario de esta batalla la fuente de aprovisionamiento de oro del Nautilus, en su novela “20.000 leguas de viaje submarino”.
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