Tal día como hoy, 30 de enero de 1648,
las 17 provincias que formaban los Países Bajos y la corona española
firmaron el acuerdo de Münster, por el que se reconocía la
independencia de las llamadas Provincias Unidas y se ponía fin a la
Guerra de los Ochenta Años (1566-1648).
El acuerdo, que formó parte de la Paz
de Westfalia en la que también se terminó la Guerra de los Treinta
Años, sirvió para que terminaran los enfrentamientos de uno de los
mayores y más extensos conflictos bélicos de Europa y cuyas
consecuencias se prolongaron en el tiempo.
Carlos I de España, nieto de
Maximiliano de Austria y de los Reyes Católicos, reunió en su
persona un vasto imperio con territorios tanto en Europa como en el
Nuevo Mundo. La extensión era tal que resultaba muy difícil
mantenerlo pacificado y las revueltas o intentos por aumentar la
independencia y poder de estos eran comunes.
El conflicto armado de las provincias
de Flandes contra la monarquía de Felipe II comenzó en 1566 y
muchos historiadores defienden que la búsqueda de la independencia
no fue le verdadero motivo de la guerra.
El recién nombrado rey decidió
endurecer la defensa del catolicismo, enfrentándose al calvinismo,
que se había difundido en el centro de Europa y centró su interés
económico en su imperio de ultramar.
Las cada vez mayores diferencias entre
la metrópolis y sus colonias y la inestabilidad generada por las
disputas religiosas y económicas pudieron llevar a los nobles
flamencos hacia la rebelión.
El potente mercado de los Países Bajos
y su situación estratégica lo convertían en un foco de interés
para las grandes potencias. Francia y Gran Bretaña apoyaron a las
Provincias Unidas no solo para aumentar su influencia, sino también
para debilitar al Imperio Español y darle un golpe que, a la larga,
resultaría demoledor.
La monarquía hispánica mandó a más
de 88.000 efectivos pero todos los esfuerzos y recursos no fueron
suficientes para salir victoriosos. La Guerra de los Ochenta Años
sangró las arcas españolas y propició la caída definitiva de la
Casa de los Austrias
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