En 1927 las islas Canarias se dividirán en dos
provincias -Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife - con lo que España
quedará finalmente repartida en 50 provincias que, junto a las
ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, comprenderán la totalidad
del territorio español.
Una división que quedó fijada prácticamente
igual a como está hoy en octubre de 1833, con el objetivo de
uniformar y centralizar el Estado, a fin de facilitar la labor de
Gobierno central sobre el resto de territorios de manera más rápida
y eficaz.
Este ambicioso plan de reformas, tanto políticas
como administrativas, fueron promovidas por la regente María
Cristina tras la muerte de Fernando VII. La más importante de todas
fue esta división racionalizada del territorio español que se la
encargó al ministro de Fomento: Javier de Burgos.
Un mes después de que Javier de Burgos fuera
elegido para tamaña empresa, se aprobaba el decreto por el que
España quedaba dividida en 49 provincias en vez de 50. Una obra de
extraordinaria importancia si tenemos en cuenta que estas han
permanecido casi intactas al cabo de un siglo y medio, con la
aparición de tan solo una más, la 50, en la antigua provincia
canaria.
El número de provincias aumentó, cuando se
reconoció como tales a los territorios que integraban la antigua
África Occidental Española.
En 1958 se unieron los territorios de Río de Oro
y Saguia el Hamra, creándose la provincia del Sáhara Español, hoy
Sáhara Occidental, con la capital de la provincia en El Aaiún y
ostentaba la matrícula automovilística SH.
La administración de la provincia fue compartida
con los países vecinos de Marruecos y Mauritania en 1975 por el
acuerdo tripartito de Madrid pero no la soberanía, la cual —según
el derecho internacional— seguiría aún en manos de España.
También fue provincia española otro territorio
del África Occidental Española, el de Santa Cruz de la Mar Pequeña
luego denominado Ifni, capital Sidi Ifni, ocupado por España en el
siglo XV, y al que se concedió el estatus de provincia en 1958,
entregándose a Marruecos en 1969.
También fueron dos provincias ultramarinas desde
1959 la antigua región de Guinea Española. Por un lado, la isla de
Fernando Poo, capital Santa Isabel - actual Malabo -, y por otro la
provincia de Río Muni, en la zona continental, capital Bata, de la
que también dependían las pequeñas islas de Elobey, Annobón y
Corisco.
En 1963 ambas provincias se aglutinaron en el
Régimen Autónomo de la Guinea Ecuatorial, con su propio Estatuto de
Autogobierno, accediendo a la independencia en 1968 como República
de Guinea Ecuatorial.
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