Tal día como hoy 21 de junio de 1908,
en un soleado domingo, tras una marcha, se reúnen en Hyde Park –
Londres- unas 250.000 personas, en gran parte mujeres, en lo que se
convierte en la mayor concentración de protesta hasta entonces
conocida, para reclamar el derecho al voto femenino.
El Reino Unido conmemora cada año,
desde que las mujeres británicas conquistaron el derecho al voto,
tras una larga campaña de desobediencia en la que las sufragistas
protagonizaron huelgas de hambre, provocaron incendios y se
encadenaron frente al palacio de Buckingham.
El Parlamento británico aprobó el 6
de febrero de 1918 una ley que otorgaba el derecho al sufragio a las
mujeres mayores de 30 años, que en aquel momento eran más de ocho
millones en un país inmerso todavía en la Primera Guerra Mundial.
Los primeros grupos favorables al
sufragio de la mujer se formaron en el Reino Unido a finales de la
década de 1860, pero no adquirieron relevancia hasta que la
activista Emmeline Pankhurst fundó en 1903 el Sindicato Político y
Social de las Mujeres.
En los primeros años del siglo XX, tan
solo el Partido Laborista, estaba a favor de otorgar el derecho al
voto a las mujeres en el Reino Unido, mientras que el Partido Liberal
y el Partido Conservador se oponían,
El grupo de mujeres, renunció a las
medidas de presión política, que habían utilizado hasta entonces
sus compañeras, basadas en tratar de convencer con cartas y
argumentos a los diputados, e inició una campaña radical bajo el
lema: "Hechos, no palabras".
En los siguientes años, las
sufragistas quemaron el contenido de cientos de buzones de correos,
rompieron las ventanas de miles de comercios y cortaron cables
telefónicos, entre otros actos violentos y sabotajes.
El acto de militancia más conocido fue
el de la activista Emily Davison, que se convirtió en una mártir
del movimiento al arrojarse bajo el caballo del rey Jorge V durante
una carrera en el hipódromo de Epsom Downs, un atropello que le
provocó la muerte pocos días después.
Diez años después, el Parlamento
británico aprobó la ley que garantizaba el sufragio universal para
todas las personas mayores de 21 años en el Reino Unido, lo que
amplió a quince millones las mujeres con derecho al sufragio en el
país.
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