Tal día como hoy 16 de junio de 1963
la cosmonauta Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer
en viajar al espacio. Fue lanzada en la nave espacial Vostok 6, que
completó 48 órbitas en 71 horas. Tenía 26 años cuando realizó su
hazaña.
Aunque no tenía entrenamiento de
piloto, Tereshkova era una paracaidista aficionada consumada y sobre
esta base fue aceptada para el programa de cosmonautas cuando se
ofreció como voluntaria en 1961.
Para su elección también contribuyó
el hecho de que su padre había sido un héroe de guerra, el líder y
sargento de tanques Vladímir Tereshkov: murió en combate en la
Guerra de Invierno que se desarrolló en Finlandia durante la Segunda
Guerra Mundial, en el área de Lemetti en Carelia, cuando Valentina
tenía dos años de edad.
La misión Vostok 6 fue lanzada dos
días después de la Vostok 5, que condujo a Valeri Bykovski a una
órbita similar durante cinco días, y quien aterrizó tres horas
después que Tereshkova.
Así, el 16 de junio de 1963 una nave
llamada Vostok 6 con Valentina Tereshkova como única tripulante fue
lanzada con éxito al espacio. Comenzaba la primera andadura espacial
femenina. Sin embargo, como más tarde reconocería la propia
protagonista, el vuelo no fue todo lo plácido que cabía esperar.
Durante los tres días de viaje,
Tereshkova experimentó fuertes nauseas y jaquecas, las cuales no le
impidieron mantener al día el diario de a bordo y llevar a cabo
todos los detalles de la misión. Además, se había producido un
error en la programación de la trayectoria y ella misma tuvo que
variarla para conseguir que la nave no se alejara de la Tierra y
pudiera regresar tal y como estaba previsto.
Tras 48 vueltas a la tierra y más de
70 horas de vuelo, el 19 de junio de 1963 Tereshkova abandonaba la
cápsula de vuelo y terminaba su descenso en paracaídas desde 6.000
metros de altura hasta poner los pies en Karaganda, Kazajistán. Se
había convertido en una leyenda de aeronáutica espacial.
Tereshkova fue nombrado Héroe de la Unión Soviética y
recibió dos veces la Orden de Lenin y hoy, en Rusia, es considerada una
heroína nacional.
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