Joan Manuel Serrat es hijo de una familia obrera, que vivía en el barrio barcelonés del Poble Sec, Se graduó como perito agrónomo, profesión que nunca llegaría a ejercer. Su primera presentación en público como cantautor, tuvo lugar en 1965, en Radio Barcelona; ese mismo año entró a formar parte del grupo "Els Setze Jutges". Dos años después, editaría su primer álbum, con el sello Edigsa.
Serrat fue uno de los iniciadores de la Nova Cançó catalana, generación de cantautores contestatarios, que reivindicaron el uso del catalán durante la dictadura del general Francisco Franco y que componían sus letras, al modo poético e intimista de sus inspiradores de la chanson francesa.
Pero Joan Manuel, hijo de padre catalán y madre aragonesa, pronto empezó a cantar también en castellano, y eso lo hizo candidato a representar a España en el festival de Eurovisión de 1968. Serrat decidió finalmente no participar, si no podía hacerlo en catalán, Por aquella renuncia, estuvo vetado en la televisión y en las emisoras de radio estatales, durante casi diez años.
Pese a todo, la calidad de sus composiciones -en catalán y en castellano- ,se impuso a las presiones políticas, consiguiendo convertir infinidad de temas, en emblemáticos de toda una generación.
Esta etapa musical es, sin duda, la más fértil de un Joan Manuel, que sabe retratar a la perfección paisajes y sentimiento, hasta el punto de que álbumes como "Mediterráneo" le llevaron a estar presente en media Europa y en toda Sudamérica. En 1975 hubo de autoexiliarse en México, a raíz de unas manifestaciones contra el régimen franquista.
Regresó tras la muerte de Franco y, en plena transición política, Serrat adquirió un tono más intimista y nostálgico. Nunca ajeno al clima social, editó en 1992 el LP "Utopía", en el que, de un modo maduro, lejos del tono panfletario, de los cantautores de finales de los sesenta, volvió a la carga contra los tópicos utilizados, por los poderes políticos y económicos, temática que ya había abordado en "El Sur también existe".
Joan Manuel Serrat fue desde sus inicios, el mejor fotógrafo de la realidad española. Ayudó además a rescatar del olvido a poetas, como Antonio Machado, Rafael Alberti, Miguel Hernández, Joan Salvat-Papasseit o Mario Benedetti. Después de cuatro años sin grabar, en 1998 publicó el álbum "Sombras de la China", que reunía once temas inéditos.
En 2003 presentó "Serrat sinfónico", trabajo para el que reunió dieciséis temas, de su repertorio grabados con la Orquesta Sinfónica de Barcelona.
En marzo de 2004 fue condecorado con la Orden de Mayo, con el grado de comendador, una de las más altas condecoraciones que otorga el Gobierno argentino, por su compromiso con la democracia, y la lucha por los derechos humanos.
Este reconocimiento, se vio además acompañado de innumerables muestras de cariño, de sus seguidores ante la noticia de que el cantante, padecía un cáncer de vejiga, del que tuvo que ser operado en noviembre, de ese mismo año. Felizmente recuperado, en abril de 2006, presentó un nuevo trabajo en catalán, " Mô", un canto a la isla de Menorca y en especial a su capital, Mahón.
Como si se tratase del ocaso de su carrera, cuando en realidad continúa desplegando una envidiable creatividad, a Joan Manuel Serrat le llueven los premios, en reconocimiento a su larga trayectoria como cantautor.
Entre los más recientes se cuentan la Medalla de Oro al Mérito del Trabajo, concedida por el gobierno español en 2006, con la que se le reconocía, además de su labor profesional, el ser "un referente moral"; el título de doctor honoris causa, por la Universidad Complutense de Madrid, por su contribución a la lengua española en general, y a la catalana en particular, también en 2006; la Medalla de Honor del Parlamento de Cataluña y el nombramiento como caballero de la Legión de Honor, de la República Francesa, ambos en 2007.
Entre premio y premio, el más estimado de los cantautores españoles realizaba en 2006 y 2007 dos exitosas giras por todo el mundo: "Serrat 100x100", en compañía de Ricard Miralles, y "Dos pájaros de un tiro", a dúo con Joaquín Sabina.
Con una guitarra en una mano y sentado en un sencillo taburete, Joan Manuel Serrat forjó el último eslabón, de su riquísima carrera de 57 años en la música. Fue este 23 de diciembre de 2022, en el escenario del Palau Sant Jordi, en el barrio barcelonés de Montjuic.
Su último tema fue el primero que compuso, "Una guitarra", de su álbum debut, editado cuando el " Nano" tenía 21 años y toda la poesía a flor de piel.
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