El asesinato del Juan de Garay a manos de los indios

Tal día como hoy 20 de marzo de 1583 Juan de Garay y 40 españoles más mueren a manos de los indígenas, en la actual Argentina, mientras dormían al raso.

Juan de Garay fue un hidalgo, explorador, conquistador y gobernante colonial español que tuvo un importante papel en la organización de la parte atlántica de Sudamérica, al servicio de la Corona española, marchando al Perú en 1543 junto a su tío Pedro de Zárate en la expedición de Blasco Núñez.

Estando ya en Perú, participó en varias campañas de conquista, siendo nombrado alguacil mayor de Asunción, donde y por expreso deseo del gobernador de la plaza, emprendió una expedición con cien hombres; “con muchas armas y municiones e mucho número de caballos, bastimentos, ganados, plantas, semillas, gente de servicio, fragua e todos los demás pertrechos necesarios”, por el Paraná que culminó con la fundación, el 15 de noviembre de 1573, de la ciudad de Santa Fe

“Fundo y asiento y nombro esta ciudad de Santa Fe, en esta provincia de Calchaquíes y mocoretáes, por parecerme que en ella hay las partes y cosas que conviene para la perpetuación de la dicha ciudad de agua y leñas y pastos, pesquerías y casas y tierras y estancias para los vecinos y moradores de ella”.(Fragmento de la declaración de fundación)

Siete años después, en junio de 1580, con el cargo de capitán general del Plata, llevó a cabo la segunda fundación de Buenos Aires con setenta pobladores, la mayoría eran nativos de Asunción y solo once de ellos habían nacidos en España.

Con treinta hombres de armas, llevó a cabo una marcha hacia el sur de la actual provincia de Buenos Aires, hasta la sierra de Tandil, en busca de una fabulosa e inexistente “Ciudad de los Césares,” buscada intensamente durante la época colonial, pues se suponía que había sido fundada según las diferentes versiones, por españoles -náufragos, o exiliados - o por incas y que estaba llena de riquezas, principalmente oro y plata..

Acompañado por algunos indios amigos, este grupo de conquistadores marchó durante seis meses, a lo largo de casi cuatrocientos kilómetros, hasta el actual cabo Corrientes, donde “hay cantidad de lobos marinos", pero aparte de la belleza del paisaje, la ciudad mítica, no apareció por ningún lado.

En marzo de 1583, inició una nueva expedición compuesta por 40 hombres, un franciscano y algunas mujeres, pero se desorientaron y entraron en una laguna desconocida, por lo cual decidió pasar la noche en tierra y aunque no está documentado el lugar exacto de donde era, algunos creen que se trata de Punta Gorda, en la actual provincia de Santa Fe, mientras otros creen que fue en la laguna bonaerense de San Pedro

La cosa es que, en la  noche del 20 de marzo y para otros cronistas  en la del  22, el campamento fue atacado por los indios querandíes, que mataron a Garay, al franciscano, a una mujer y a doce de los soldados.

Al parecer, tras su decisión de pasar la noche en tierra y no en los botes, descuidó el hecho de colocar centinelas de vigilancia, pues decía que "entre los indios estaba tan seguro como en Madrid".

Sin embargo su apreciación fue errónea, de manera que sufrieron  una emboscada mientras dormían y practicamente indefensos, muchos fueron asesinados.